Un mundo no descubierto puede estar al acecho en los confines del sistema solar.
Los astrónomos han debatido si un evasivo noveno planeta orbita más allá de Plutón durante años, pero un nuevo estudio puede finalmente demostrar que el misterioso mundo es real.
Los investigadores han descubierto un objeto rocoso distante que sugieren que fue empujado a una "órbita extraordinaria" por la atracción gravitacional de un planeta desconocido.
Dicen que su hallazgo refuerza el caso siempre convincente de que existe el llamado 'Planeta Nueve'.
El Planeta Nueve fue teorizado por expertos en Caltech en 2016 cuando descubrieron que un grupo de objetos helados en los bordes del sistema solar tenían órbitas inclinadas.
Sugirieron que las órbitas de estos trozos de hielo, los llamados objetos transneptunianos (TNT), se deformaron por la atracción gravitacional de un noveno planeta en el sistema solar.
Los objetos tenían órbitas elípticas que apuntaban en la misma dirección y estaban inclinadas 30 grados 'hacia abajo' en comparación con el plano en el que los planetas giran alrededor del sol.
Mientras que el Planeta Nueve nunca ha sido visto, varios astrónomos, incluidos científicos de la NASA, han publicado investigaciones que apoyan la teoría.
En un nuevo documento, un grupo de expertos dirigido por la Universidad de Michigan describe un objeto distante que detectaron en 2014 que podría ser tan grande como un planeta enano.
El cuerpo rocoso, denominado 2015 BP519, alcanzó su punto máximo en el interés del equipo porque su órbita se inclina inusualmente lejos del plano en que se encuentran la mayoría de los objetos que orbitan alrededor del sol.
Utilizaron simulaciones por computadora del sistema solar para explorar cómo pudo haber surgido esta extraña trayectoria.
Las simulaciones en las que nuestro sistema estelar tenía ocho planetas no reprodujeron la órbita inclinada de 2015 BP519.
Cuando los investigadores agregaron un noveno planeta que coincidía con las propiedades de los propuestos por los investigadores de Caltech, la simulación reprodujo la órbita actual de 2015 BP519 casi exactamente.
"No es prueba de que el Planeta Nueve exista", le dijo a Quanta el profesor David Gerdes, astrónomo de la Universidad de Michigan y coautor del nuevo documento.
"Pero yo diría que la presencia de un objeto como este en nuestro sistema solar refuerza el caso del Planeta Nueve".
El estudio se suma a la acumulación de evidencia de la existencia del Planeta Nueve, aunque los astrónomos permanecen enganchados a sus telescopios en busca del objeto.
En octubre de 2017, la Nasa intervino en el debate, destacando cinco líneas de evidencia diferentes que apuntaban a la existencia del objeto.
Dijo que imaginar que el Planeta Nueve no existe genera más problemas de los que resuelve.TraduccionMaEl-BLV
