Las ráfagas rápidas de radio son invisibles; sin embargo, un compositor ha convertido miles de ellas en sonido en una catedral finlandesa, donde un coro las acompañará con su canto el 21 de noviembre.
Las ráfagas rápidas de radio —destellos de energía provenientes de galaxias lejanas— son invisibles para nuestros ojos. No obstante, ahora podemos escuchar su melodía, gracias a un compositor que las ha transformado en sonido.
Las ráfagas rápidas de radio (FRB, por sus siglas en inglés) se cuentan entre los fenómenos más extremos del universo: liberan en un milisegundo tanta energía como la que el Sol emite en tres días, llegando a eclipsar brevemente a galaxias enteras. Desde el descubrimiento de la primera FRB en 2007, los astrónomos han detectado miles de ellas; sin embargo, aún no se comprende bien cómo se originan estos estallidos cósmicos. Evidencias recientes sugieren que, al menos en un caso, la ráfaga provino del entorno de una estrella de neutrones en rotación.
A pesar de su enorme potencia, las FRB duran apenas unas milésimas de segundo antes de desvanecerse en el espacio. Captar una requiere suerte, ya que el telescopio debe estar apuntando a la región exacta del cielo en el momento preciso. Esto cambió con la llegada de CHIME (Experimento Canadiense de Mapeo de la Intensidad del Hidrógeno), ubicado en Columbia Británica. Gracias a su campo de visión sumamente amplio y a una supercomputadora para procesar los datos, CHIME logró —tan solo en su primer año de funcionamiento— más que cuadruplicar el número de FRB conocidas. Entre 2018 y 2023, CHIME registró 4539 ráfagas provenientes de 3641 fuentes distintas.
Al tratarse de pulsos de ondas de radio, nuestros ojos no han evolucionado para verlas, y tampoco podemos oírlas, ya que no son ondas sonoras. Bueno, al menos hasta ahora. El artista y compositor Andrew Melchior convirtió todas las ráfagas detectadas por CHIME en sonido para «The Logos», una instalación que se ha reproducido a diario en la catedral de Oulu, en Finlandia, desde principios de abril y que permanecerá activa hasta finales de año. Melchior y Kiyoshi Masui, profesor asociado de física en el MIT, «sonificaron» estas ráfagas, traduciendo los datos a señales acústicas para que el oído humano pueda percibirlas.
La estructura de cada señal real se asigna a distintas alturas musicales y se reproduce a través de 12 altavoces distribuidos por toda la catedral. El resultado es una gama de tonos en la que las ráfagas rápidas de radio (FRB, por sus siglas en inglés) —incluso las más lejanas— emiten zumbidos, retumbos, chasquidos y silbidos.
Para cualquier escala humana, estas señales son extremadamente antiguas. Según una descripción en el sitio web de Melchior, las más recientes tienen unos 50 millones de años de antigüedad, mientras que las más antiguas datan de hace entre 8000 y 9000 millones de años.
La física también desempeña un papel en lo que se escucha. Cada ráfaga llega primero con sus frecuencias altas y luego desciende hacia frecuencias más bajas, un proceso provocado por su viaje a través del gas intergaláctico; «se puede percibir esa dispersión a medida que el sonido desciende desde la cúpula», explicó Melchior a Space.com por correo electrónico.
Desde su descubrimiento en 2007, estas ráfagas siguen dando lugar a nuevos hallazgos. El mes pasado, un grupo de astrónomos que utilizó el telescopio espacial James Webb logró identificar la galaxia anfitriona de la ráfaga rápida de radio (FRB, por sus siglas en inglés) más lejana detectada hasta la fecha; un fenómeno que ocurrió cuando el universo tenía apenas unos 3000 millones de años de antigüedad.
La galaxia —una galaxia enana, joven y en proceso de formación estelar— resultó ser mucho más pequeña de lo esperado. Según los investigadores, este hecho dificulta su encaje con la teoría de que las FRB provienen de la fusión de estrellas de neutrones, un proceso que requeriría miles de millones de años para suceder.
Esto concuerda mejor con una segunda teoría, según la cual una estrella de neutrones joven y con un campo magnético extremadamente intenso —conocida como magnetar— genera la ráfaga poco después de la explosión de una estrella masiva, señala la NASA.
De vuelta en la Tierra, un próximo evento en la Catedral de Oulu ofrecerá un encuentro más directo con estas ráfagas. El 21 de noviembre, 30 cantantes se situarán entre el público y «le cantarán al cielo en finés», mientras Melchior reproduce las ráfagas en directo desde un teclado, según comentó a Space.com por correo electrónico.
«Los destellos rápidos resonarán como golpes de caja —similares a los de una batería— que rebotarán por toda la catedral», señaló Masui en un comunicado previo del MIT.
«La experiencia debería resultar rica y llena de matices, a la vez que revela algo real sobre cómo estas señales viajan a través de miles de millones de años de espacio cósmico antes de llegar a la Tierra».
FUENTEMaEl: 14Nov-2026 Space.com
