La supertormenta geomagnética del 10 de mayo de 2024 hizo más que provocar algunas de las mejores auroras en 500 años. También electrificó nuestro planeta.
"Nuestros sensores midieron un cambio significativo en la electricidad atmosférica", informa el profesor Gang Li, físico espacial de la Universidad de Alabama. "Todo el circuito eléctrico global de la Tierra se vio afectado por la tormenta".
Sí, la Tierra tiene un "circuito eléctrico global". Es creado por tormentas eléctricas, que crean una diferencia de carga entre el suelo y la ionosfera a 50 km de altura. Hay alrededor de 40.000 tormentas por día en toda la Tierra, y podemos pensar en ellas como baterías que bombean electricidad a la parte superior de la atmósfera. La caída de voltaje resultante es la asombrosa cifra de 250.000 voltios.
Por sí solo, el aire no es un gran conductor de electricidad. Sin embargo, los rayos cósmicos del espacio profundo ionizan nuestra atmósfera, creando la conductividad suficiente para que fluyan corrientes en respuesta a esos 250.000 voltios. El mismo aire que respiras queda así electrizado.
En abril de 2024, Li y sus colegas publicaron un artículo en la revista Space Weather sobre las tormentas solares y el circuito eléctrico global. Describieron cómo las CME que se acercan a la Tierra barren los rayos cósmicos, disminuyendo su intensidad. Esto se llama "disminución de Forbush", en honor al físico estadounidense Scott Forbush, que estudió los rayos cósmicos a principios del siglo XX. Durante una disminución de Forbush, hay menos rayos cósmicos disponibles para ionizar la atmósfera de la Tierra; esto, a su vez, cambia la conductividad de todo el circuito eléctrico global. El equipo de Li descubrió que las grandes disminuciones de Forbush aumentaban los campos eléctricos en la atmósfera.
La CME que golpeó la Tierra el 10 de mayo de 2024 provocó una disminución de Forbush muy grande. "Fue una gran ayuda para nuestra investigación", dice Li.
Li y sus colegas comprobaron dos estaciones de monitoreo de campos eléctricos en el observatorio CASLEO en Argentina, un sitio que utilizan a menudo para monitorear el circuito eléctrico global. Durante la supertormenta del 10 de mayo, los campos eléctricos aumentaron entre un 10% y un 15%, un aumento que duró más de cuatro días. "Esto concuerda con lo que habríamos predicho basándonos en nuestro artículo", afirma.
Tales cambios en la electricidad atmosférica pueden afectar muchas cosas, desde la probabilidad de lluvia y relámpagos hasta las trayectorias de vuelo de las arañas en globo, que viajan en campos eléctricos a través del aire. De hecho, es posible que los arácnidos hayan sabido de este fenómeno desde el principio, pero los humanos recién ahora lo estamos aprendiendo.
Lea la investigación original de Li aquí.
FUENTEMaEl: 18Junio-2024 SpaceWeather
