UN CAMBIO DE JUEGO EN LA BUSQUEDA DE VIDA EXTRATERRESTRE: "TODAS LAS ESTRELLAS TIENEN PLANETAS"

Los astrónomos que trabajan con la nave espacial Kepler han anunciado nuevas evidencias que sugieren que hay muchos más planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia de lo que habíamos creído. Y así como sorprendentemente estos planetas surgieron hace mucho más tiempo de lo esperado - una revelación que podría tener profundas implicaciones en la búsqueda de inteligencia extraterrestre.

¿Qué significa? Hablamos con el director de SETI, quien explicó por qué esta noticia lo cambia todo.

Los investigadores llegaron a esta conclusión mediante el estudio de la forma en que se forman los planetas. El pensamiento convencional sugiere que los planetas no se pueden formar hasta que las materias primas necesarias están presentes - algo que no puede suceder hasta estrellas viertan considerables cantidades de silicio y oxígeno en el Universo. Estos elementos forman los bloques básicos de construcción de las rocas, que a su vez son la materia de la cual los planetas están hechos.TraduccionMaEl BLV

Sin embargo, los investigadores del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica descubrieron que los elementos de base necesarios para formar planetas rocosos se formaron muy rápidamente después de la formación del Universo. Además, descubrieron que los planetas similares a la Tierra todavía pueden tomar la forma con una variedad limitada de los elementos disponibles, incluidos los sistemas con sólo una cuarta parte del contenido de metal del sol. Lo que esto sugiere es que los planetas rocosos pueden formarse en casi cualquier lugar de la galaxia - y ellos lo han estado haciendo durante miles de millones de años.

Para llevar a cabo su investigación, el equipo de Kepler examinó más de 150 estrellas que tienen planetas conocidos. Ellos midieron las cualidades de produccion de metal de cada estrella, y contrastan con los tamaños de los planetas. Los investigadores notaron que los planetas grandes tienden a orbitar estrellas con alta metalicidad solar, y que los pequeños mundos se pueden encontrar tanto en estrellas ricas en metales como pobres en metales. 

Su descubrimiento indica que los planetas gigantes prefieren estrellas ricas en metales, pero los pequeños no les importa.

Teniendo en cuenta la idea de que la galaxia está llena de planetas pequeños y rocosos, es muy posible que la vida es mucho más omnipresente de lo que pensamos. Esta realización tendria consecuencias graves para SETI, la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Para tener una idea de lo que este reciente descubrimiento significa a SETI, se estableció contacto con Seth Shostak, astrónomo senior del Instituto SETI, para obtener su reacción.TraduccionMaEl BLV

Shostak dice a io9 que sin duda el descubrimiento podría acelerar la búsqueda de ET, ya que hay simplemente mas objetivos ahí . "El mensaje que hemos estado recibiendo de la comunidad de la caza de planetas es fuerte y claro", dijo Shostak, "y ese mensaje es que todas las estrellas tienen planetas". Y no sólo eso, agregó - "La mayoría de ellos podrían tener planetas pequeños, también, y no sólo los gigantes de gas".

Él admitió que el anuncio de la CfA, requerirá un cambio en el pensamiento, y que el cambio podría afectar a la forma en que SETI lleva a cabo su búsqueda. En particular, a Shostak le gustaría pasar más tiempo buscando en el centro de la galaxia. "Hay más energía y más cosas ahí." dijo. Por otra parte, ahora que sabemos que los planetas potencialmente habitables se pueden formar alrededor de prácticamente cualquier tipo de estrella, es importante centrar nuestra atención en las zonas ricas en estrellas "Y cuanto mas profundo se mira en la galaxia" dijo Shostak, "mas posibilidades tienen de detectar objetivos"

Al mismo tiempo, sin embargo, Shostak reconoció que, en virtud de una galaxia llena de planetas similares a la Tierra, en realidad no importa donde se mire. La cosa importante a saber es que la vida es potencialmente en todas partes.

Shostak también admitió que el descubrimiento reafirma la idea de que la vida pudo haber surgido en la galaxia hace mucho tiempo. "Ha sido posible tener mundos con la vida desde hace bastante tiempo", dijo, " puede haber vida ahí fuera que es miles de millones de años."

El estudio completo ha sido publicado en la revista Nature.TraduccionMaEl

FUENTEMaEl: 18Junio-2012 io9