La NASA está considerando planes para aterrizar una sonda en un asteroide que está en curso de colisión potencial para la Tierra.
Asteroide 1999 RQ36, que tiene un una-en-1,000 posibilidades de golpear la Tierra antes del año 2200, causaria una explosión equivalente a cientos de bombas nucleares que se detonan a la vez.
Un análisis de su órbita ha pronosticado que lo más probable es que nos ataque el 24 de septiembre 2182, pero los científicos desean recolectar una muestra de la roca para ayudar a predecir su trayectoria con más precisión.
Si la NASA da a el plan luz verde a la misión espacial para explorar los asteroides, la nave espacial despegaria en 2106 para planificar y recoger muestras de rocas del asteroide, que es de 1.800 pies de ancho.
La misión prevista, llamado Osiris-Rex, es uno de los dos finalistas en la competencia por la financiación de parte del Nuevo programa de Fronteras de la agencia estadounidense espacial atada con correa por dinero efectivo.
El otro competidor es una misión de aterrizar en Venus. El ganador será anunciado el próximo año.
La NASA ha clasificado oficialmente RQ36 como un "asteroide potencialmente peligroso" a medida que pasa dentro de unos 280.000 kilómetros de la Tierra. Su órbita, que lo acerca a la Tierra, hace que sea más fácil de alcanzar que otros asteroides.
Michael Drake, quien dirigirá el equipo de OSIRIS-Rex si el proyecto fuese elegido, dijo: " Ser uno de los objetivos más fáciles para ponerse por casualidad en medio significa también que fácilmente puede golpearnos. "
Clark Chapman, un científico planetario del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, dijo que un impacto de RQ36 causaría una explosión catastrófica.
"Sería un enorme impacto, al igual que cientos de las más grandes bombas atómicas jamás construidas explotando al mismo tiempo, creando un cráter de unos 10 kilómetros de diámetro", dijo a la revista National Geographic.
Un grupo de expertos nombrado por Barack Obama, el presidente de EE.UU., para evaluar futuro programa espacial de la NASA el año pasado se recomienda evitar la Luna a favor de una misión de aterrizar en un asteroide no identificado.
Los plan refleja la trama de la película de Hollywood 1998 "Deep Impact", en la que la Casa Blanca envía una nave espacial para aterrizar en un asteroide que se acerca a la Tierra.
La Agencia Espacial Europea anunció en 2008 que planea para seleccionar un asteroide pequeño, menos de 0,6 millas de ancho, cerca de la Tierra y enviar una nave espacial a perforar en busca de polvo y escombros para su análisis.
FUENTEMaEl 10 Agosto-2010 Telegraph.co.uk
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