Los científicos han advertido que el miércoles podría ser el día más corto de tu vida, ya que se espera que la rotación acelerada de la Tierra sea más rápida que nunca.
Descubrieron que tres días de este verano (9 y 22 de julio, y 5 de agosto) serán entre 1,3 y 1,51 milisegundos más cortos que un día estándar.
Esto se debe a que la rotación de la Tierra se ha acelerado en los últimos años, fenómeno que los científicos observaron en relojes atómicos en 2020 y 2022.
Estos relojes son máquinas increíblemente precisas que miden el tiempo midiendo las vibraciones de los átomos.
Aunque la razón exacta sigue siendo un misterio, los científicos creen que podría haber varios factores que aceleran la rotación de la Tierra, como los cambios en la atmósfera, el derretimiento de los glaciares, el movimiento en el núcleo terrestre y el debilitamiento del campo magnético.
La Tierra normalmente tarda 24 horas, o exactamente 86.400 segundos, en completar una rotación completa, lo que se denomina día solar.
El día más rápido registrado hasta la fecha fue hace un año, el 5 de julio de 2024, cuando la Tierra giró 1,66 milisegundos más rápido que las 24 horas estándar.
Si bien el día acortado de mañana puede parecer insignificante, los investigadores han descubierto que el cambio de hora puede afectar todo, desde los sistemas satelitales y la precisión del GPS hasta la forma en que medimos el tiempo.
La rotación de la Tierra nunca ha sido perfecta, ya que se desplaza en pequeñas cantidades a lo largo del tiempo, acelerándose o ralentizándose unos pocos milisegundos.
Sin embargo, los científicos no comenzaron a registrar con precisión estos cambios hasta la década de 1970.
Para las estimaciones más recientes de la rotación de la Tierra, Graham Jones, astrofísico de la Universidad de Londres, utilizó información del Observatorio Naval de EE. UU. y de servicios internacionales de rotación terrestre.
Los relojes atómicos registraron los números, midiendo lo que se denomina «Longitud del Día» o LOD. Ese es el tiempo que tarda la Tierra en girar una vez, con una precisión de milisegundos.
Incluso los cambios más pequeños en la duración del día son importantes. El GPS, las redes telefónicas y los sistemas financieros dependen de una precisión de fracciones de segundo. Un cambio de tan solo unos milisegundos puede causar fallos técnicos.
Antes de esta reciente aceleración en la rotación de la Tierra, el planeta se estaba desacelerando debido a la atracción gravitatoria de la Luna, que ha alargado nuestros días hasta alcanzar el ciclo de 24 horas que seguimos en la era moderna.
El geocientífico Stephen Meyers, profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, descubrió que a medida que la Luna se aleja, su impacto gravitacional cambiante sobre la Tierra ralentizaría los días, alargando progresivamente su duración.
Meyers predijo que los días en nuestro planeta podrían llegar a durar 25 horas, pero señaló que tardaría unos 200 millones de años.
En cuanto a la razón por la que la Tierra ha acelerado su rotación desde 2020, fuerzas naturales como el cambio climático podrían estar influyendo en la rotación del planeta.
Patrones climáticos como El Niño y el derretimiento acelerado de los glaciares en verano podrían estar desequilibrando el planeta en un grado mínimo.
Richard Holme, geofísico de la Universidad de Liverpool, añadió: «Hay más tierra en el hemisferio norte que en el sur».
«En el verano boreal, los árboles desarrollan hojas, lo que significa que la masa se desplaza desde el suelo hacia la superficie, alejándose del eje de rotación de la Tierra», declaró a Live Science.
Básicamente, la velocidad de rotación de cualquier cuerpo en movimiento, como la Tierra, depende de su distribución de masa. Es similar a cómo un patinador artístico gira más rápido contrayendo los brazos.
Otra razón para este cambio repentino podría ser el desplazamiento de las capas fundidas en el núcleo. La Tierra no es completamente sólida. Su núcleo está hecho de metal líquido caliente y en movimiento.
A medida que ese metal fundido se mueve, puede alterar la forma y el equilibrio del planeta.
Los científicos están analizando todos estos elementos en conjunto: la órbita lunar, la actividad del núcleo lunar, el flujo oceánico y los patrones de viento, para comprender qué está sucediendo.
A partir de 2020, la Tierra comenzó a batir sus récords del día más corto.
Ese año, el 19 de julio se acortó 1,47 milisegundos. El 9 de julio de 2021, hubo una reducción de 1,47 milisegundos.
En 2022, la Tierra registró su día más corto el 30 de junio, recortando 1,59 milisegundos de las 24 horas habituales.
En 2023, la rotación se ralentizó ligeramente y no se establecieron nuevos récords. Sin embargo, en 2024, la velocidad volvió a acelerarse. Varios días batieron los récords anteriores, convirtiéndolo en el año con los días más cortos de forma consistente registrados.
Estas estimaciones se basan en observaciones previas y modelos informáticos, e incluyen correcciones sistemáticas y suavizado para tener en cuenta las fluctuaciones naturales.
Actualmente, el mundo mide el tiempo utilizando el Tiempo Universal Coordinado (UTC). A veces añadimos un segundo intercalar para mantenernos sincronizados con los lentos cambios de la Tierra.
Si la Tierra sigue girando más rápido, los expertos podrían tener que quitar un segundo, llamado segundo intercalar negativo. Esto nunca ha sucedido antes.
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