Los datos de hace 20 años fueron capturados en el encuentro más cercano de la nave espacial Galileo de la Nasa con la luna de Júpiter y ahora han sido examinados por un equipo dirigido por la Universidad de Michigan.
Dos veces antes, la Nasa reportó evidencia, desde su Telescopio Espacial Hubble, de la existencia de geiseres de agua en Europa (en la imagen), aunque esta interpretación ha causado mucho debate.
Dada la supuesta abundancia de agua tibia y líquida bajo su caparazón de hielo de varios kilómetros de espesor, la NASA considera a la luna como el "candidato principal" para la vida en un cuerpo del Sistema Solar que no sea la Tierra.
En un estudio publicado hoy en la revista Nature Astronomy, investigadores dirigidos por Jia Xianzhe de la Universidad de Michigan en Ann Arbor volvieron a examinar los datos recabados en 1997 por la nave espacial Galileo de la NASA y encontraron que la reserva de agua líquida en el subsuelo podría formar géiseres sobre la capa congelada.
"Los datos estaban ahí, pero teníamos que crear modelos sofisticados para darle sentido a lo observado", dijo Jia.
El equipo del Galileo no sospechó que la nave espacial pudiera estar rozando durante un sobrevuelo un géiser de la luna congelada a 200 kilómetros por encima de la superficie de Europa.
Los científicos aprendieron de la exploración de los géiseres de la luna Encélado que el material en los géiseres se ioniza y deja un pitido característico en el campo magnético. También ocurrió en la luna Europa, según Jia.
Los hallazgos son una buena noticia para la misión Europa Clipper de la NASA que podría ser lanzada en junio de 2022. Desde su órbita en Júpiter, el Europa Clipper se acercará a la luna con sobrevuelos rápidos y a baja altitud.
Si los géiseres siguen arrojando vapor el océano de Europa o de los lagos subterráneos, el Europa Clipper podría tomar muestras del líquido congelado y de partículas de polvo.
FUENTEMaEL: 15Mayo-2018 DailyMail - PuebloenLinea - YouTube/NASA Jet Propulsion Laboratory
