Flujos de alta velocidad de partículas cargadas del sol pueden ser culpables de los
últimos fracasos
de los satélites en los cuales la gente confía
en ver la
televisión y utilizar el Internet, dicen los
científicos.
De 93 millones millas (150 millones de kilómetros) de distancia, el sol genera erupciones solares, eyecciones de masa coronal y otros fenómenos meteorológicos
espaciales, que
pueden enviar partículas altamente
energizadas en carrera hacia la Tierra. Algunas tormentas solares han llegado a perturbar los sistemas de comunicaciones y dañar los satélites.
Para entender mejor estos trastornos, un equipo de investigadores del MIT investiga las condiciones del clima espacial en el momento de 26 fallas en ocho satélites geoestacionarios operados por la empresa con sede en Londres Inmarsat. Satélites geoestacionarios orbitan a la misma velocidad que la rotación de la Tierra, lo que significa que siempre se ciernen sobre el mismo lugar en el planeta.
La mayoría de los problemas técnicos, desde 1996 hasta 2012, coincidió con la actividad de electrones de alta energía durante las fases de disminución del ciclo solar, segun el estudio.
Los
investigadores creen que estas partículas cargadas pueden haberse acumulado en los satélites con el tiempo. A pesar del blindaje de protección, la acumulación causada probablemente en la carga interna daña los amplificadores de los satélites, que son necesarios para fortalecer y transmitir una señal de regreso a la Tierra. Sobre una misión ampliada, los investigadores advierten que este fenómeno también
podría causar que los amplificadores de reserva de los satélites fallaran.
"Una vez que te metes en una misión de 15 años, es posible que se quede sin amplificadores redundantes", el investigador del estudio Whitney Lohmeyer, un estudiante graduado de la aeronáutica y astronáutica en el MIT, dijo en un comunicado. "Si una empresa ha invertido más de $ 200 millones en un satélite, necesitan ser capaces de asegurar que funcione para ese período de tiempo. Realmente tenemos que
mejorar nuestra
forma de cuantificar y comprender el entorno del espacio, por lo que pueden mejorar un mejor diseño."
El clima
espacial puede ser
mucho más
dinámico de lo
previsto por los
modelos que los ingenieros utilizan cuando la elaboración de satélites, explicó Kerri Cahoy, un co-autor del estudio y
profesor asistente de aeronáutica y astronáutica en el MIT.
"Hay muchas maneras diferentes en que las partículas cargadas
pueden causar estragos en la electrónica del satélite", dijo Cahoy en un comunicado. "La parte difícil de satélites es que cuando algo sale mal, usted no consigue volver a hacer el análisis y averiguar lo que pasó."
Lohmeyer y las conclusiones de Cahoy también sugieren que puede ser necesario revisar algunos supuestos acerca de las tormentas solares y los riesgos del clima espacial. Los investigadores a menudo tienen perturbaciones geomagnéticas en cuenta al evaluar
la vulnerabilidad
de las naves
espaciales de la
meteorología espacial, según
un comunicado
del MIT.
Pero Lohmeyer encontró que la mayoría de las averías de amplificador ocurrió en momentos de baja actividad geomagnética que normalmente se considera seguro.
"Si podemos
entender cómo el entorno afecta
a los
satélites, y podemos diseñar para mejorar los satélites a ser más tolerantes, entonces sería muy beneficioso no sólo en el costo, sino también en la eficiencia", añadió Lohmeyer.
La investigación se
detalla en la
revista Space Weather. TraduccionMaEl
FUENTEMaEl: 17Sept-2013 Space.com
