¿Cuáles deberían ser las características físicas de un asteroide
para que golpeara a la Luna con tal fuerza que el satélite natural de la Tierra
impactara con nuestro planeta?
Los
científicos barajan la probabilidad de que la Tierra sea destruida por su propia
luna. Esto puede ocurrir si la órbita de la Tierra es alterada por otro cuerpo
celeste, por ejemplo, un asteroide. ¿Pero cómo debe ser ese asteroide y cuál
debe ser la fuerza del impacto?
"Si
un asteroide golpea la Luna, solamente va a obtener otro cráter", asegura
Gareth Wynn-Williams, un astrónomo de la Universidad de Hawái. Haría falta un
objeto del tamaño de la Luna para cambiar su órbita, dice Clark Chapman,
científico planetario del Instituto de Investigación del Suroeste de EE.UU., y
lo más probable es que la Luna no sobreviva en ese caso. Golpear la Luna con un
objeto más denso y mucho más grande sería como golpear un huevo con un palo de
golf.
El objeto ideal para mover la Luna debería 'empujarla' en la
dirección opuesta a su órbita. "Esto podría detener a la Luna y hacerla caer en
la Tierra".
Si la colisión cambia la órbita del único satélite natural
de la Tierra, aproximándolo a la Tierra, eso significa que las mareas oceánicas
serían ocho veces más grandes, subraya Wynn-Williams.
Por ahora en las
proximidades de la Tierra no hay asteroides detectados lo bastante grandes como poder variar la
trayectoria lunar. Incluso el asteroide más grande conocido, el Ceres,
aproximadamente del tamaño de California y Nevada juntos, en el caso de salirse
del cinturón de asteroides no podría causar daños serios.
Ya hubo dos
impactos masivos de asteroides en la Tierra. El primero tenía 10 kilómetros de
diámetro y su caída coincidió con la extinción de los dinosaurios. El segundo, con un diámetro de
entre 0,5 y 2 kilómetros, cayó hace 2,2 millones años entre Sudamérica y la
Antártida, causando olas de un kilómetro de altura que arrojaron ballenas a los
Andes.
FUENTEMaEl: 26Julio-2013 RT - popsci
