La creciente cantidad de restos espaciales que se mueven en órbita alrededor de la Tierra podría llevar a colisiones catastróficas con satélites, perjudicando a las economías, advirtieron los investigadores el miércoles antes de una cumbre para coordinar los esfuerzos para eliminar la basura.
Se calcula que 170 millones de piezas de la llamada "basura espacial" se quedarán atrás tras misiones que pueden ser tan grandes como las etapas de un cohete gastado o tan pequeñas como las escamas de pintura, en órbita junto con unos 700.000 millones de dólares de infraestructura espacial.
Sin embargo, sólo 22.000 son rastreados, y con los fragmentos capaces de viajar a velocidades superiores a 27.000 kmh (16.777 mph), incluso pequeñas piezas podrían dañar seriamente o destruir satélites.
"El problema de la basura espacial ha estado empeorando cada año", dijo a AFP Ben Greene, director del Centro de Investigación del Espacio Espacial de Australia, que albergará la conferencia de dos días de científicos internacionales sobre el medio ambiente espacial en Canberra.
"Estamos perdiendo tres o cuatro satélites al año por la colisión de escombros espaciales. Estamos muy cerca, según estimaciones de la NASA, de dentro de 5 a 10 años de perder todo".
Greene agregó en un comunicado que "una catastrófica avalancha de colisiones que podrían destruir rápidamente todos los satélites en órbita es ahora posible", señalando que más colisiones estaban creando desechos adicionales.
Debido a que la sociedad depende en gran medida de los satélites para la comunicación y la navegación, y al impulsar industrias clave como el transporte, las finanzas y la energía, el creciente depósito cósmico podría amenazar a las economías.TraduccionMaEl-BLV
"La economía australiana depende totalmente del espacio", dijo Greene. "Somos un país grande con pocas personas y la única manera en que podemos atenderlo, ya sea con vigilancia, seguridad o búsqueda y rescate, es desde el espacio".
Las barreras de entrada para la construcción de naves espaciales también estaban cayendo, lo que hace más fácil para las empresas lanzar sus propios objetos, dijo Moriba Jah, experto en desechos espaciales de la Universidad de Texas, que está en la conferencia.
"Creo que estamos ciertamente en el camino de lo que llamo una tragedia de los comunes", dijo a la Australian Broadcasting Corporation, agregando que una colisión importante era "inevitable" sin medidas para abordar el problema.
"Usted ha conducido en las carreteras cuando tienen una gran cantidad de niebla, hay que ir muy lento, y simplemente no sabe lo que realmente está a su alrededor. Esa es la analogía perfecta con el espacio en este momento", Jah dijo.
Greene dijo que los científicos estaban desarrollando tecnologías que estarían operativas en 18 meses para rastrear todos los desechos para que las naves espaciales pudieran moverse a su alrededor.
Otra idea en la obra fue los láseres de alta potencia con base en la Tierra que podrían ser disparados al espacio para "empujar los escombros por un poco", con el programa 75 por ciento listo, agregó.
Una misión japonesa experimental para limpiar la basura espacial usando una "cuerda" electrodinámica para retrasar la basura en órbita y traerla en una órbita más baja terminó en un fracaso en febrero.TraduccionMaEl-BLV
FUENTEMaEl: 2Junio-2017 phys