Fue descubierto en 1902 entre los restos de un antiguo
navío griego. El mecanismo de Antikythera parece ser un ordenador mecánico con
un altísimo grado de exactitud. Sus ruedas y engranajes predecían las
localizaciones de estrellas y planetas, así como eclipses lunares y solares,
convirtiéndolo en una especie de planetario portátil. Data del año 87 antes de
Cristo.
El funcionamiento interno de ese pequeño artilugio de bronce de tan solo 20
centímetros de espesor fue deducido gracias al empleo de un gigantesco
escáner especial de ocho toneladas de peso. Las lecturas
efectuadas por los investigadores permitieron analizar el interior del antiguo
aparato, revelando incluso una serie de caracteres grabados en el metal que
ayudaron a comprender su funcionamiento.
Contenido en una caja de madera con forma de caja de zapatos, está constituido por cinco cuadrantes, varias agujas móviles y más de 30 ruedas dentadas. El conjunto se movía mediante una manivela. Lo que hace tan especial a este artefacto es que constituye la máquina mecánica más antigua del planeta.
El
Mecanismo Antikythera fue rescatado en 1902 del interior de un
barco hundido en aguas de la isla griega del mismo nombre.
Según el astrofísico griego Xenophon Mussas, “el Mecanismo de
Antikythera fue una especie de sucesor de los menhires y los
círculos de piedra prehistóricos”. La tecnología empleada en su
fabricación, y los conocimientos astronómicos necesarios para su desarrollo son
tan avanzados, que hasta ahora se creía que una tecnología así de sofisticada no
habría de ser desarrollada por la civilización occidental hasta 1.000 años
después.
Este hallazgo arqueológico pasó, increíblemente, varias décadas
descansando en un museo, hasta que en los años 60 el historiador inglés
Derek Price, reveló que el Mecanismo era "un ordenador
astronómico con el que se calculaba la posición de los cuerpos
celestes, al menos del Sol y la Luna,
y se preveían fenómenos astronómicos". Esta hipótesis planteó una serie de
interrogantes a los que la reciente investigación greco-británica (escáner
gigante mediante) dio respuesta.
