La ESA ha seleccionado un observatorio espacial para buscar planetas
extrasolares como su tercera misión de ciencia de tamaño medio. Su lanzamiento
está previsto para 2024.
La misión PLATO -siglas en inglés de Tránsitos Planetarios y Oscilaciones de
Estrellas- ha sido seleccionada por el Comité del Programa de Ciencia de la ESA
para formar parte del Programa Visión Cósmica 2015-25.
La misión cubre dos de los temas clave en este programa: qué condiciones
deben darse para que se formen planetas y emerja la vida; y cómo funciona el
Sistema Solar.
PLATO observará estrellas relativamente cercanas en busca de sutiles pero
regulares disminuciones en su brillo, el efecto que se produce cuando un planeta
interpuesto entre nosotros y la estrella bloquea temporalmente el paso de la
luz.
Para buscar planetas alrededor de hasta un millón de estrellas, distribuidas
en un área que cubre la mitad del cielo, PLATO contará con 34 pequeños
telescopios y cámaras individuales.
La misión investigará también la actividad sísmica de las estrellas. Eso hará
posible conocer con precisión el sol de cada uno de los planetas que se
descubran, determinando características como su masa, radio y edad.
Leer en FUENTEMaEl 21Feb-2014