El Lago Vostok, que ha sido aislado del mundo por 14 millones de años, está a punto de ser penetrado por una broca de Rusia.
El lago, que se encuentra a 2,5 millas por debajo de la superficie helada de la Antártida, es único en que ha estado completamente aislado de los otros 150 lagos subglaciales en el continente por un tiempo tan largo. También es oligotropic, lo que significa que es sobresaturado con oxígeno: Los niveles del elemento son 50 veces mayores que las encontradas en la mayoría de lagos de agua dulce.
Desde 1990, el Ártico y el Antártico Instituto de Investigaciones en San Petersburgo en Rusia ha estado perforando el hielo para llegar al lago, pero los temores de contaminación del ecosistema en el lago han dejado los tiempos de proceso múltiple, sobre todo en 1998, cuando los ejercicios se apagaron durante casi ocho años.
Ahora, el equipo ha cumplido con la Secretaría del Tratado Antártico, que protege el medio ambiente del continente, que es llegar a una técnica que muestra el lago sin contaminarlo. Valery Lukin, dijo a New Scientist: "Una vez que el lago se alcanza, la presión del agua empujará el cuerpo de trabajo y hacia arriba el fluido de perforación en el pozo, y se luego se congela de nuevo" La próxima temporada, el equipo va a caliabrar en aquella agua congelada para recuperar una muestra cuyo contenido se pueden analizar.
La broca se encuentra en la actualidad a menos de 328 pies por encima del lago. Una vez que alcanza los 65 a 98 pies, la broca de taladro mecánico se sustituye por una lanza térmica que está equipado con una cámara.
El tiempo es corto, sin embargo. Es posible que los perforadores no sean capaces de alcanzar el agua antes de que finalice el actual verano antártico, y que tendrá que esperar otro año antes de que el proceso puede continuar.
Cuando la muestra se puede recuperar, sin embargo, es de esperar que va a arrojar luz sobre los extremófilos - formas de vida que sobreviven en ambientes extremos. La Vida en el Lago Vostok tendría adaptaciones al medio ambiente rico en oxígeno, que podrían incluir las altas concentraciones de enzimas protectoras. Las condiciones en el lago Vostok son muy similares a las condiciones en la luna Europa de Júpiter y en la luna Encelado de Saturno, por lo que los nuevos datos también podrían fortalecer el caso de vida extraterrestre.
Por último, algo en el lago se habra desarrollado en un aislamiento relativo de alrededor de 14 millones de años, por lo que podría ofrecer una instantánea de las condiciones del mucho antes de que los humanos evolucionaron a la Tierra.
FUENTEMaEl: 8Enero-2011 Wired Scienci
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