Un cometa recién descubierto por un telescopio diseñado para la caza de asteroides peligrosos hará su paso más cercano por la Tierra en 2013 y debe ser visible a simple vista cuando esto se acerca, dicen los astrónomos.
El telescopio de Hawai Pan-STARRS 1 detectó el cometa, que se llama C/2011 L4 (PANSTARRS), en la noche del 5 y 6 de junio, y el descubrimiento fue confirmado por las observaciones de seguimiento con un instrumento diferente, un día después. El cometa probablemente vendrá dentro de unos 30 millones de millas (50 millones de kilómetros) del Sol en febrero o marzo de 2013 - sobre la misma distancia que el planeta Mercurio, dijeron los investigadores.
Durante su aproximación más cercana a la Tierra en dos años, el cometa C/2011 L4 (PANSTARRS) puede ser visible bajo en el cielo del oeste poco después del atardecer, si el tiempo lo permite. Los observadores interesados en ver el caminante de hielo recien descubierto debe buscar entonces, porque no pueden tener otra oportunidad para verlo. [Foto del cometa C/2011 L4 (PANSTARRS)]
El cometa tiene una órbita que está cerca de parabólica, lo que significa que ésta puede ser la primera vez que esto se acercará al sol, y que nunca podrá volver, dijo la Universidad de Richard Hawai Wainscoat en un comunicado. Wainscoat ayudó a confirmar la existenciadel cometa.
En este momento, C/2011 L4 (PANSTARRS) es aproximadamente 700 millones millas (1,2millones de kilómetros) del Sol, colocándola más allá de la órbita de Júpiter. Actualmente es tan débil que sólo los telescopios con detectores sensibles electrónicos pueden recogerlo.
El cometa tiene un Apodo es un poco inusual. Los cometas son generalmente llamados por el nombre de sus descubridores, pero en este caso como un gran equipo de investigadores ayudaron a detectar el caminante de hielo tomó el nombre del telescopio en su lugar.
Pan-STARRS 1 encontro el cometa mientras explorando el cielo en busca de asteroides potencialmente peligrosos - los que algún día podrían chocar con la Tierra. El cometa, sin embargo, no representa ningún peligro para nuestro planeta, dijeron los investigadores.
El telescopio tiene un espejo de 1,8 metros de diámetro y la mayor cámara digital en el mundo en 1,4 millones de píxeles. Pan-STARRS 1 toma una imagen cada 45 segundos, y cada uno de estos cuadros es casi de 3 gigabytes de tamaño.
El cometa C/2011 L4 (PANSTARRS) probablemente se originó en la nube de Oort, un halo de objetos helados en los confines del sistema solar. El cometa fue arrojado probablemente hacia el sol por una estrella de ida distante, dijeron los investigadores.
Durante los próximos meses, los astrónomos continuarán estudiando el cometa, lo que permitirá mejorar los pronósticos de lo brillante que tarde o temprano se pondra, dijeron los investigadores.
FUENTEMaEl: 18Julio-2011 Space.com
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