PLANETAS HABITABLES MUCHO MAS EXTENDIDOS DE LO PENSADO

 Crédito de la Imagen: El Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL)

Un nuevo modelo científico para entender la cantidad de nuestro Universo que es habitable desarrollado por  los científicos de la Universidad de Aberdeen se anunció el 7 de septiembre en el Festival de Ciencia británico, uno de los festivales científicos más grandes de Europa que regularmente atrae a más de 350 de los mejores científicos del Reino Unido y conferenciantes a debatir sobre los últimos avances de la ciencia con el público.

Vastas áreas de medio ambiente que sustentan la vida se sabe que existen en el subsuelo de la Tierra, pero hasta ahora la comprensión de ambientes habitables en otros planetas sólo ha tenido en cuenta su superficie. El nuevo modelo podría aumentar enormemente donde podríamos esperar encontrar vida.

Sean McMahon, de la Universidad de la Escuela de Geociencias de Aberdeen, dijo: "La vida tal como la conocemos" requiere agua líquida. Tradicionalmente, los planetas se han considerado "habitables" si se encuentran en la "zona Ricitos de Oro". Tienen que estar no demasiado cerca de su sol, pero también no demasiado lejos para el agua líquida para persistir, en lugar de ebullición o de congelación, en la superficie. 

Sin embargo, ahora sabemos que muchos microorganismos, tal vez la mitad de todos los seres vivos de la Tierra residen profundamente en la corteza rocosa del planeta, no en la superficie."

El Sol calienta la superficie del planeta, pero el calor proviene también de los interiores del planeta. Aumentos de temperatura con la corteza de profundidad así planetas que son demasiado fríos para el agua líquida en la superficie se puede calentar suficientemente bajo tierra para sustentar la vida.

Sean McMahon continúa: "Hemos desarrollado un nuevo modelo para mostrar cómo pueden calcularse zonas Ricitos de Oro" para el agua subterránea y por lo tanto la vida. Nuestro modelo muestra que los planetas habitables podrían ser mucho más extendidos de lo que se pensaba. "

TERMINOLOGÍA

Un entorno es "habitable" si es apto para la vida tal como la conocemos. Entornos habitables no son necesariamente habitados.

Una "zona habitable circunestelar" (CHZ o HZ) es una gama de distancias de una estrella. Los planetas que se forman a partir de materiales similares a la Tierra dentro de CHZ una estrella son capaces de mantener agua líquida en su superficie.

CHZs se puede considerar como zonas "Ricitos de Oro" porque planetas como la Tierra orbitando dentro de ellos no estan ni demasiado cerca de la estrella (demasiado caliente), ni demasiado lejos (demasiado frío) para que el agua permanezca líquida en su superficie. Este concepto ha sido bien establecido desde hace más de 20 años.

Sean McMahon: "Introducimos un nuevo término, la zona de habitabilidad subsuperficial" (SSHZ) para indicar el rango de distancias desde una estrella en la que los planetas son habitables a cualquier profundidad por debajo de su superficie, hasta un máximo determinado. (Por ejemplo, se podría hablar de la "SSHZ de 2 km de profundidad", en el que los planetas pueden tener agua líquida 2 km o menos subterráneo). "

FUENTEMaEl: 10Sept  The Universite of Aberdeen