¿Podría un virus extraterrestre llegar del espacio exterior y acabar con la raza humana? Puede sonar como la trama de una película B, pero un grupo internacional de científicos ahora está explorando formalmente la posibilidad por primera vez.
En un estudio publicado en la revista
Astrobiology para el próximo mes, el grupo establece su creencia de que, si bien la NASA continúa enfocando su búsqueda de vida extraterrestre en la búsqueda de otros microorganismos alienígenas, los virus espaciales siguen siendo críticamente poco investigados. El equipo, liderado por el biólogo Kenneth Stedman de la Universidad Estatal de Portland, hace un llamamiento a los científicos para que desarrollen estrategias para detectar estos virus y para ver si pueden diseminarse a los humanos desde el espacio exterior.
"Ha pasado más de un siglo desde el descubrimiento de los primeros virus", dijo Stedman en un comunicado. "Al entrar en el segundo siglo de la virología, finalmente podemos comenzar a enfocarnos más allá de nuestro propio planeta".
Los virus son agentes infecciosos que se replican dentro de las células vivas de otros organismos. Pueden infectar cualquier cosa, desde animales y plantas hasta microorganismos como bacterias. El equipo detrás del estudio cree que debido a que existen más virus en la Tierra que cualquier otro organismo celular, también deberían existir en otros planetas. La búsqueda de estos agentes astronómicos ha llevado a Steadman, junto con sus colegas Aaron Berliner y Tomohiro Mochizuki de UC Berkeley y el Instituto Tecnológico de Tokio respectivamente, a crear una nueva disciplina en astrobiología conocida como "astrovirología"
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