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Se ha iniciado un controvertido proyecto para crear los componentes básicos de la vida humana desde cero, en lo que se considera una primicia mundial.
Hasta ahora, esta investigación ha sido tabú debido a la preocupación de que pudiera dar lugar a bebés de diseño o a cambios imprevistos para las generaciones futuras.
Pero ahora, la mayor organización benéfica médica del mundo, Wellcome Trust, ha aportado 10 millones de libras esterlinas para iniciar el proyecto y afirma que tiene el potencial de generar más beneficios que perjuicios al acelerar los tratamientos para muchas enfermedades incurables.
El Dr. Julian Sale, del Laboratorio de Biología Molecular del MRC en Cambridge, quien participa en el proyecto, declaró a BBC News que la investigación representa el siguiente gran paso en la biología.
El cielo es el límite. Buscamos terapias que mejoren la vida de las personas a medida que envejecen, lo que conducirá a un envejecimiento más saludable con menos enfermedades.
"Buscamos usar este enfoque para generar células resistentes a las enfermedades que podamos usar para repoblar órganos dañados, por ejemplo, el hígado y el corazón, e incluso el sistema inmunitario", afirmó.
Sin embargo, los críticos temen que la investigación abra el camino a investigadores sin escrúpulos que buscan crear humanos mejorados o modificados.
El Dr. Pat Thomas, director del grupo activista Beyond GM, declaró: "Nos gusta pensar que todos los científicos están ahí para hacer el bien, pero la ciencia puede reutilizarse para hacer daño y para la guerra".
Los detalles del proyecto se dieron a conocer a BBC News en el 25.º aniversario de la finalización del Proyecto Genoma Humano, que mapeó las moléculas del ADN humano y también fue financiado en gran medida por Wellcome.
Cada célula de nuestro cuerpo, con excepción de los glóbulos rojos, contiene una molécula llamada ADN, que contiene la información genética necesaria.
El ADN se compone de cuatro bloques mucho más pequeños, A, G, C y T, que se repiten una y otra vez en diversas combinaciones. Sorprendentemente, contiene toda la información genética que nos define físicamente.
El Proyecto Genoma Humano permitió a los científicos leer todos los genes humanos como un código de barras. El nuevo trabajo en marcha, denominado Proyecto Genoma Humano Sintético, supone un gran avance: permitirá a los investigadores no solo leer una molécula de ADN, sino crear partes de ella, quizás algún día la totalidad, molécula a molécula desde cero.
El primer objetivo de los científicos es desarrollar maneras de construir bloques cada vez más grandes de ADN humano, hasta el punto de construir sintéticamente un cromosoma humano. Estos contienen los genes que rigen nuestro desarrollo, reparación y mantenimiento.
Estos pueden estudiarse y experimentarse posteriormente para comprender mejor cómo los genes y el ADN regulan nuestro cuerpo.
Muchas enfermedades se producen cuando estos genes fallan, por lo que los estudios podrían conducir a mejores tratamientos, según el profesor Matthew Hurles, director del Instituto Wellcome Sanger, que secuenció la mayor parte del genoma humano.
"Construir ADN desde cero nos permite comprobar cómo funciona realmente el ADN y probar nuevas teorías, ya que actualmente solo podemos hacerlo modificando el ADN que ya existe en los sistemas vivos".
El trabajo del proyecto se limitará a tubos de ensayo y placas, y no se intentará crear vida sintética. Sin embargo, la tecnología brindará a los investigadores un control sin precedentes sobre los sistemas vivos humanos.
Y aunque el proyecto busca beneficios médicos, nada impide que científicos sin escrúpulos hagan un mal uso de la tecnología.
Podrían, por ejemplo, intentar crear armas biológicas, humanos mejorados o incluso criaturas con ADN humano, según el profesor Bill Earnshaw, un respetado genetista de la Universidad de Edimburgo que diseñó un método para crear cromosomas humanos artificiales.
"El genio ya salió de la lámpara", declaró a BBC News. "Podríamos tener algunas restricciones ahora, pero si una organización con acceso a la maquinaria adecuada decidiera empezar a sintetizar algo, no creo que pudiéramos detenerla".
A la Sra. Thomas le preocupa cómo comercializarán la tecnología las empresas sanitarias que desarrollan tratamientos derivados de la investigación.
Si logramos crear partes corporales sintéticas o incluso personas sintéticas, ¿quién es su propietario? ¿Y quién es el propietario de los datos de estas creaciones?
Dado el posible uso indebido de la tecnología, la pregunta para Wellcome es por qué decidieron financiarla. La decisión no se tomó a la ligera, según el Dr. Tom Collins, quien autorizó la financiación.
"Nos preguntamos cuál sería el coste de la inacción", declaró a BBC News.
"Esta tecnología se desarrollará algún día, así que al hacerlo ahora, al menos intentamos hacerlo de la manera más responsable posible y abordar las cuestiones éticas y morales con la mayor franqueza posible".
Un programa específico de ciencias sociales se ejecutará en paralelo al desarrollo científico del proyecto y estará dirigido por la profesora Joy Zhang, socióloga de la Universidad de Kent.
"Queremos conocer la opinión de expertos, científicos sociales y, especialmente, del público general sobre cómo se relacionan con la tecnología, cómo puede serles beneficiosa y, sobre todo, qué preguntas e inquietudes tienen", afirmó.
FUENTEMaEl: 29Junio-2025 BBC News - YouTube/BBC News
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