Un equipo de astrónomos que analiza datos astronómicos antiguos podría haber descubierto un candidato a Planeta Nueve: un hipotético noveno planeta del Sistema Solar, mucho más allá de la órbita de Neptuno.
En 2016, dos astrónomos de Caltech presentaron evidencia de que seis objetos más allá de la órbita de Neptuno estaban agrupados de una manera que sugería que estaban siendo "conducidos" por algo con una gran atracción gravitatoria. Desde entonces, Konstantin Batygin, Mike Brown y otros han intentado buscar dicho planeta.
Aunque sigue siendo difícil de encontrar, muchos astrónomos creen que podría explicar enigmas como la inclinación de la órbita de los objetos de largo período del cinturón de Kuiper y los objetos que orbitan el Sol en dirección retrógrada entre los planetas gigantes.
"También podría hacer que nuestro Sistema Solar parezca un poco más 'normal'", explica la NASA. "Estudios de planetas alrededor de otras estrellas en nuestra galaxia han descubierto que los tipos más comunes son las 'supertierras' y sus primos, más grandes que la Tierra, pero más pequeños que Neptuno. Sin embargo, ninguno de este tipo existe en nuestro Sistema Solar. El Planeta Nueve ayudaría a llenar ese vacío".
Si bien hemos encontrado miles de exoplanetas (o planetas que orbitan otras estrellas), encontrar planetas en nuestro propio Sistema Solar no es tan fácil. Podemos ver el efecto que un exoplaneta tiene sobre su estrella a través de su influencia gravitatoria, o simplemente bloqueando la luz de la estrella desde nuestra perspectiva y haciéndola más tenue, entre otros métodos.
Sin embargo, en nuestro propio Sistema Solar, y desde la perspectiva de la Tierra, solo Venus y Mercurio pasan frente al Sol. Planetas lo suficientemente grandes y cercanos al Sol como para reflejar la luz solar, como Júpiter y Saturno, fueron avistados mientras orbitan alrededor del Sol, mientras que Neptuno, mucho más alejado, fue descubierto por su efecto gravitatorio sobre Urano.
Se predice que el Planeta Nueve, si realmente existe, se encuentra mucho más allá de la órbita de Neptuno, quizás a 500-700 unidades astronómicas (UA) del Sol, siendo una UA la distancia entre la Tierra y el Sol. A esas distancias, a pesar de su enorme tamaño previsto, no reflejaría mucha luz solar hacia nosotros.
Pero en un nuevo artículo, un equipo intentó buscar evidencia del planeta analizando datos que abarcan décadas de dos estudios infrarrojos del cielo.
"Buscamos candidatos a Planeta Nueve en un rango de distancia heliocéntrica de 500 a 700 UA y un rango de masa de 7 a 17 M⊕ utilizando dos estudios de infrarrojo lejano de todo el cielo con una diferencia de época de 23 años", explica el equipo en su artículo preimpreso, que aún no ha sido revisado por pares. Se espera que el Planeta Nueve se mueva lentamente en el cielo debido a su gran distancia más allá de la órbita de Neptuno. Por lo tanto, buscamos objetos de movimiento lento que se movieran de una posición IRAS a otra posición AKARI después de 23 años.
El equipo inicialmente encontró 13 candidatos que justificaban una inspección más detallada, antes de reducir la lista a solo uno.
"Tras una rigurosa selección, incluyendo la inspección visual de la imagen, encontramos un buen par de candidatos, en el que la fuente IRAS no se detectó en la misma posición en la imagen AKARI y viceversa, con la separación angular esperada de 42′ – 69,6′", explicó el equipo. "El mapa de probabilidad de detección de AKARI indicó que la fuente AKARI de nuestro par de candidatos cumplía los requisitos para un objeto de movimiento lento, con dos detecciones en una fecha y ninguna detección en la fecha de 6 meses anterior".
Si bien el equipo cree que el candidato justifica investigaciones de seguimiento, los datos no son suficientes para predecir la órbita del objeto, si se tratara del esquivo Planeta Nueve. Se necesitarán más observaciones para acercarnos al planeta, si es que existe.
En busca del Planeta Nueve con datos de IRAS y AKARI
Décadas de búsqueda podrían finalmente dar frutos: se encuentra un candidato para el Planeta Nueve
FUENTEMaEl: 29Abril-2025 iflscience - arxiv.org - nasaspacenews - YouTube/Deep Research
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