Los científicos han descubierto más de 1.700 virus antiguos que se esconden en las profundidades de un glaciar en el oeste de China, la mayoría de los cuales nunca se habían visto antes.
Esto genera preocupación por la posibilidad de que, a medida que el mundo se calienta y el hielo se derrite, se puedan liberar patógenos desconocidos para la ciencia y desencadenar una pandemia mortal.
Los investigadores encontraron los virus en un núcleo de hielo de 300 metros de largo extraído del glaciar Guliya en la meseta tibetana, ubicada en la intersección de Asia central, meridional y oriental.
Los virus datan de hace 41.000 años y han sobrevivido a tres grandes cambios de climas fríos a cálidos.
Tan solo un día después de que los investigadores publicaran su estudio, el rapero convertido en actor Chris "Ludacris" Bridges publicó un video de él mismo bebiendo agua de deshielo de un glaciar de Alaska.
El video obtuvo millones de vistas en TikTok e Instagram, lo que desató una ola de preocupación por el riesgo que corría al beber agua de un glaciar sin tratar.
Pero un glaciólogo ha declarado desde entonces que "está totalmente bien" y que el agua de un arroyo de deshielo glacial es "el agua más limpia que jamás se puede conseguir".
Sin embargo, las preocupaciones del público no son totalmente infundadas.
Han surgido patógenos mortales del deshielo del permafrost en otros lugares del mundo, lo que ha avivado los temores de un posible brote.
En 2016, por ejemplo, las esporas de ántrax escaparon de un cadáver de un animal que había estado congelado en el permafrost siberiano durante 75 años. Decenas de personas fueron hospitalizadas y un niño murió.
Afortunadamente, los 1.700 virus encontrados en este último estudio no representan una amenaza para la salud humana, afirmaron los investigadores.
Esto se debe a que estos virus solo pueden infectar arqueas (que son organismos unicelulares) y bacterias. No pueden enfermar a humanos, animales o incluso plantas.
Pero estudiarlos es importante porque ofrecen una ventana a la historia climática profunda de la Tierra y podrían ayudarnos a comprender cómo podrían ser las futuras comunidades microbianas.
El equipo de investigadores dirigido por la Universidad Estatal de Ohio perforó más de 300 metros en el glaciar Guliya, una enorme capa de hielo ubicada en la meseta tibetana noroccidental.
El núcleo de hielo resultante se dividió en nueve segmentos, cada uno de los cuales representa un horizonte temporal y un período climático diferente. Los segmentos tenían entre 160 y 41.000 años de antigüedad.
Los investigadores extrajeron ADN de cada segmento y utilizaron un proceso llamado análisis metagenómico para identificar cada cepa viral individual.
Terminaron catalogando aproximadamente 50 veces más información viral que la que los científicos habían recolectado de los glaciares antes.
A partir de su análisis, los investigadores descubrieron que las comunidades virales se veían muy diferentes dependiendo de las condiciones climáticas en el momento en que se congelaron.
"Vimos cambios claros en los virus que existían en climas más fríos en comparación con los climas más cálidos", dijo el coautor del estudio y microbiólogo de la Universidad Estatal de Ohio, Matthew Sullivan, a Popular Science.
Por ejemplo, una comunidad distinta de virus tomó forma hace 11.500 años, mientras el clima estaba cambiando de la fría Última Etapa Glacial a la más cálida Época del Holoceno, en la que nos encontramos actualmente.
"Esto al menos indica la conexión potencial entre los virus y el cambio climático", dijo el coautor del estudio ZhiPing Zhong, un investigador asociado de microbiología en la Universidad Estatal de Ohio.
Sullivan, Zhong y sus colegas publicaron sus hallazgos en la revista Nature Geosciences.
FUENTEMaEl. 30Agosto-2024 DailyMail
