Una nube gigante de gas de hidrógeno se acelera hacia una colisión con nuestra galaxia, la Vía Láctea, y cuando llegue – en menos de 40 millones de años – puede desencadenar una explosión espectacular de fuegos artificiales estelares. ”Podríamos estar presenciando las etapas finales del proceso de formación de nuestra galaxia”, dice Burton W. Butler, un radio astrónomo.
Una gigantesca nube de gas hidrógeno, a una velocidad de más de 150 kilómetros por segundo, se está acercando muy rápido en la Vía Láctea, probablemente provocando una gran explosión de formación estelar. A su velocidad actual, la nube se chocará con el gas interestelar en el disco de la Vía Láctea en menos de 40 millones de años, condensándose en decenas de miles de estrellas brillantes y masivas que explotarán como supernovas dentro de un par de millones de años.
“Su forma, similar a la de un cometa, indica que ya está golpeando en las afueras de gas de nuestra galaxia”, dijo Felix J. Lockman, del Observatorio Nacional de Radioastronomía. “También se sentirá una fuerza de marea de la gravedad de la Vía Láctea y puede estar en proceso de ser destruida (la nube).
Nuestra galaxia recibirá una lluvia de gas de esta nube, en aproximadamente 20 a 40 millones de años, el núcleo de la nube impactará en el plano de la Vía Láctea. ”
Existen muchas nubes de hidrógeno alrededor de la Vía Láctea. Pero los astrónomos no las empezaron a divisar hasta hace medio siglo atrás – después de la llegada de los telescopios de radio, que son capaces de detectar el gas frío, el hidrógeno neutro. Las primeras observaciones no eran lo suficientemente precisa para determinar las distancias de las nubes, masas o direcciones de movimiento.
La nube de hidrógeno, fue llamada la Nube de Smith en honor al astronomo estudiante holandés Smith Gail, quien la descubrió en 1963. Con la curiosidad por la forma alargada de la nube, un equipo de astrónomos liderados Lockmantomó decenas de miles de mediciones de brillo del radio. Los datos revelan que la nube está a tan sólo 8 mil años luz de distancia del plano central de la Vía Láctea, por lo que es la más cercano conocido. Su forma similar a un cometa se debe aparentemente a los efectos de marea de la Vía Láctea
FUENTEMaEl: 3Enero-2012 Universitam
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