Los investigadores han presentado nuevas pruebas de la presencia de dos gases estrechamente relacionados con la vida en la Tierra en la atmósfera de Venus.
Como informa The Guardian, los científicos en una reunión nacional de astronomía en el Reino Unido han anunciado la detección provisional de amoníaco, un gas que es principalmente el resultado de la actividad biológica en la Tierra, en las nubes sobre el infernal planeta.
Un equipo diferente dijo que había encontrado nueva evidencia de la presencia de fosfina en 2020, en otro posible indicio de vida, una conclusión que ha sido intensamente debatida desde que se anunció por primera vez.
Aunque los últimos descubrimientos distan mucho de ser una prueba definitiva de la existencia de vida en Venus, un planeta conocido por sus temperaturas abrasadoramente altas y su atmósfera extremadamente densa, constituyen nuevos e intrigantes datos en nuestros esfuerzos por explorar nuestro vecindario celeste en busca de signos de vida actual -o antigua-.
Una posibilidad que intriga a los científicos es que la vida alguna vez pudo haber florecido en el pasado antiguo del planeta.
"Podría ser que si Venus pasó por una fase cálida y húmeda en el pasado, cuando el calentamiento global descontrolado entró en vigor [la vida] habría evolucionado para sobrevivir en el único nicho que le quedaba: las nubes", dijo Dave, lector de astrofísica del Imperial College London. Clements dijo al público en la reunión de esta semana, según lo citado por The Guardian.
Si bien la superficie de Venus ahora está lo suficientemente caliente como para derretir el plomo, las nubes que se arremolinan a 30 millas sobre su superficie experimentan temperaturas y niveles de presión mucho más suaves, no muy diferentes a las condiciones que se encuentran en la Tierra.
Si bien técnicamente el gas fosfina puede ser producido por la actividad volcánica, es producido mucho más abundantemente por bacterias en ambientes privados de oxígeno. Por ello, los científicos lo denominan gas de "firma biológica".
Pero si el gas incoloro y maloliente realmente existe en las nubes de Venus sigue siendo un tema de mucho debate. En septiembre de 2020, un equipo de investigadores dirigido por Jane Greaves de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido anunció que había descubierto fuentes importantes del material, una noticia que puso patas arriba al mundo científico.
Sin embargo, otros científicos cuestionaron inmediatamente los hallazgos. Semanas más tarde, los investigadores presentaron una crítica arrojando un jarro de agua fría a los hallazgos de Greaves y sus colegas, argumentando que no habían encontrado "ninguna evidencia estadística de fosfina en la atmósfera de Venus".
Sin embargo, desde entonces Greaves y su equipo han intentado respaldar su descubrimiento rastreando las firmas del gas a lo largo del tiempo utilizando el telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii.
"Nuestros hallazgos sugieren que cuando la atmósfera está bañada por la luz solar, la fosfina se destruye", dijo a los científicos en la reunión de esta semana. "Todo lo que podemos decir es que la fosfina está ahí. No sabemos qué la produce. Puede ser la química que no entendemos. O posiblemente la vida".
Y la astrónoma no se quedó ahí: en otra charla ofreció nuevas observaciones que sugieren también la presencia de amoníaco.
Pero es necesario realizar muchas más investigaciones antes de que podamos concluir que las nubes de Venus pueden, o alguna vez pudieron, albergar vida.
"Incluso si confirmamos ambos [hallazgos], no hay evidencia de que hayamos encontrado estos microbios mágicos y de que vivan allí hoy", admitió Greaves.
Afortunadamente, los científicos esperan obtener una visión de primera mano que finalmente pueda proporcionar algunas respuestas. A principios de este año, la Agencia Espacial Europea anunció que había aprobado una misión denominada Envision, diseñada para estudiar la atmósfera interior y exterior del planeta.
FUENTEMaEl: 19Julio-2024 Futurism
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