El telescopio robótico de la Universidad de Moscú ha descubierto un asteroide masivo que podría chocar con la Tierra en el futuro. Si ocurre una colisión, la explosión sería 1.000 veces más potente que la explosión del meteorito de Chelyabinsk en 2013.
Un telescopio automático instalado en Rusia en las Montañas del Cáucaso, cerca de la ciudad de Kislovodsk, vio por primera vez la roca espacial recientemente descubierta, llamada 2014 UR116. El asteroide se estima en 370 metros de diámetro, que es más grande que el tamaño del asteroide notorio Apophis.
Una vez que los astrónomos rusos vieron el nuevo objeto espacial, pasaron los datos a sus colegas en el Centro de Planetas Menores de la Smithsonian Astrophysical Observatory. Eso significa que muchos observatorios de todo el mundo examinaron de cerca 2.014 UR116, lo que ayudó a calcular la órbita preliminar del objeto.
Cuando un meteorito explotó en el cielo de la ciudad rusa de Chelyabinsk, en febrero de 2013, la energía de la explosión se estima en el equivalente a 300-500 kilotones de TNT. Pero el meteorito Chelyabinsk era relativamente pequeño, de unos 17 metros de diámetro y se desintegró con una explosión a una altitud de más de 20 kilómetros.
El 2014 UR116 recién descubierto es mucho más grande y su colisión con nuestro planeta sería catastrófica, ya que su poder de impacto sería 1.000 veces más fuerte que el meteorito de Chelyabinsk, Revista Científica Rusa, señaló.
Pero la buena noticia es que el asteroide no representa una amenaza a la Tierra por lo menos durante los próximos seis años, Víctor Shor, investigador asociado en el Instituto de Astronomía Aplicada dijo a la agencia de noticias Interfax.
Por el momento la parte más cercana de la órbita de 2014 UR116 es de 4,5 millones de kilómetros de la Tierra. Pero esto va a cambiar, así que los científicos van a tener que mantener un ojo en 2014 UR116 en los años venideros.
La red de telescopios robóticos que descubrió 2014 UR116 se llama MASTER. Pertenece a la Universidad Estatal de Moscú y fue creada en estrecha colaboración con las universidades rusas en Ekaterimburgo, Irkutsk, Blagoveschensk, la estación Kislovodsk de Observatorio Pulkovo y la ayuda de la Universidad Nacional de San Juan, Argentina.
MASTER ya ha descubierto otros dos asteroides potencialmente peligrosos: 2013 SW24 y 2013 UG1, pero eran más pequeñas que UR116 2014, "sólo" 250 y 125 metros respectivamente.
El video que muestra el movimiento de 2014 UR116 se compone de una serie de fotos tomadas por el telescopio robótico MASTER, con varios minutos de intervalo entre cada uno.TraduccionMaEl
