La Tierra es la cuna de la humanidad, pero no se puede vivir siempre en la cuna”, dijo hace un siglo el fundador de la cosmonáutica rusa Konstantín Tsiolkovski. El teórico adelantó que alguna vez los humanos se dirigirán hacia otros planetas, pero no sabía exactamente a dónde. En la actualidad, la humanidad sabe que si vuela en cualquier dirección encontrará tarde o temprano un planeta parecido a la Tierra.
Los astrónomos que trabajan con el telescopio espacial Kepler de la NASA calcularon que de las 100 mil millones de estrellas que integran nuestra galaxia, el 44% tienen sistemas planetarios y una décima parte de estos cuenta con planetas que se parecen a la Tierra. Según otros cálculos, el 1,2% de todas las estrellas en el Universo tendría planetas aptos para la vida. Eso significa...¡más de mil millones de posibilidades!
Todavía conocemos pocas “direcciones” exactas, pero las que han sido mejor “estudiadas” han arrojado datos alentadores: algunas tienen condiciones para la vida aceptables, aunque podrían resultar aún mundos muy "exóticos".
El rojo atardecer de Gliese 581 g
La estrella Gliese 581, que se encuentra a 20 años luz de la Tierra en la constelación de Libra, tiene varios planetas potencialmente habitables. Entre estos, tres podrían reunir características similares al nuestro. De ellos, el Gliese 581g es el planeta con la máxima probabilidad de la vida, pues sus condiciones permiten la existencia de la atmósfera y agua.
Este cuerpo celeste está ubicado a una distancia de sus estrella casi 7 veces menor que la existente entre la Tierra y el Sol. Por ello, los científicos creen que la puesta del “sol” en Gliese 581g sería varias veces más grande que la terrestre y por tanto un ofrecería paisajes "majestuosos". Un año en este planeta duraría solo 37 días y su masa probablemente es de 3,1 a 4,3 veces mayor que la masa de nuestro planeta.
Gliese 581g tiene dos caras, una de ellas siempre mira a su estrella y tiene una temperatura de unos 160 grados centígrados; la otra es oscura y con temperaturas que rondan entre los -31 y los -12 grados centígrados. Así, los científicos suponen que la zona habitable estaría en una región entre las dos caras, donde las temperaturas no serían tan extremas.
Leer en FUENTEMaEl 3Nov-2011
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