Los científicos están dando la voz de alarma tras una serie de terremotos que sacudieron la Costa Oeste la semana pasada, advirtiendo de que un gran evento sísmico es "inevitable".
Los terremotos desencadenan tsunamis al hacer que el fondo del océano se eleve o descienda, empujando el agua hacia arriba para formar una ola enorme.
Pero no es solo California el que está en riesgo, Washington se encuentra a lo largo de la Zona de Subducción de Cascadia, que es capaz de producir un "megaterremoto", dijeron.
Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Pacífico Noroeste, dijo: "La falla de 700 millas de largo es capaz de producir terremotos de hasta magnitud 9 y tsunamis que afectarán toda la costa".
El terremoto y el tsunami resultante podrían devastar el noroeste del Pacífico, matando a unas 14.000 personas y hiriendo a más de 100.000 en Oregon y Washington, según la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.
La zona de subducción de Cascadia, que se extiende desde el norte de California hasta el Pacífico, liberó por última vez un "megaterremoto" de magnitud 9,2 en 1700, y la presión ha ido aumentando desde entonces.
El Departamento de Gestión de Emergencias de Oregon (OEM) afirma que hay alrededor de un 37 por ciento de posibilidades de que la zona de subducción de Cascadia produzca un terremoto de magnitud 7,1 o superior en los próximos 50 años.
Robert Ezelle, director de la división de gestión de emergencias del estado de Washington, dijo: "Será el peor desastre natural en la historia de nuestro país".
"Washington tiene, después de California, el mayor riesgo de terremotos en el país", dijo Tobin a KIRO7.
Esto se debe a que el estado se encuentra sobre fallas activas y zonas de fallas, lo que hace que los eventos sísmicos sean inevitables.
A lo largo de estas fallas, "los terremotos pueden ser más pequeños, pero el daño podría ser mucho peor", dijo Tobin.
Los grandes terremotos producidos por estas fallas probablemente causarían una destrucción masiva de propiedades, cortarían el acceso a ciertos vecindarios y provocarían numerosas lesiones e incluso muertes.
"Uno esperaría que se cortara la electricidad, que se rompieran las líneas de gas natural, tal vez las líneas de agua y alcantarillado", dijo Tobin.
Dijo a NBC News que si un gran terremoto afectara a Cascadia, el temblor duraría cinco minutos, pero las olas del tsunami golpearían la costa durante 10 horas.
Se destruirían carreteras y puentes, junto con unos 620.000 edificios y alrededor de 100 hospitales y 2.000 escuelas.
"No estamos preparados", dijo Ezelle, señalando que los residentes tendrían que cuidarse unos a otros debido a que, según los funcionarios de Washington, tendrían que valerse por sí mismos durante al menos dos semanas.TraduccionMaEl-BLV
El último terremoto devastador que sufrió Washington fue el de Nisqually en 2001.
Este temblor de magnitud 6,8 golpeó la zona de Puget Sound sin previo aviso y causó más de 4.000 millones de dólares en daños y alrededor de 400 heridos.
La Earthquake Country Alliance de California afirmó que la falla de San Andrés, que recorre 1.290 kilómetros a lo largo de la costa de California desde San Bernardino hasta la parte norte del estado, es capaz de producir un terremoto de magnitud 8,3.
Este evento causaría una destrucción generalizada, arrasando ciudades, provocando incendios, cortando la electricidad y haciendo estallar las tuberías de agua. Los expertos estiman que podría provocar 1.800 muertos, 50.000 heridos y 200.000 millones de dólares en daños.
El tsunami más importante que afectó a Washington y Oregón más reciente fue en 1964, causado por un terremoto de magnitud 9,2 en Prince William Sound, en Alaska.
Ambos estados se vieron inundados por una ola de 17 metros de altura que inundó las ciudades costeras.
El tsunami mató a 122 personas y causó daños por millones de dólares.
Pero el terremoto de magnitud 9,2 que azotó Cascadia hace más de 300 años desató un tsunami de más de 15 metros de altura que arrasó los estados y llegó hasta Japón.
Aunque la falla de San Andrés y la zona de subducción de Cascadia merecen una atención especial por parte de los sismólogos debido a su increíble potencial para producir terremotos, no son las únicas fallas que podrían desencadenarse en la Costa Oeste.
Decenas de fallas y zonas de fallas activas se encuentran debajo de Washington, incluso debajo de ciudades importantes como Seattle y Tacoma.
Los dos terremotos más grandes en la historia de Oregón fueron producidos por fallas distintas a la zona de subducción de Cascadia.
Ambos ocurrieron en 1993. El primero fue de magnitud 5,6 y se originó en la zona de falla de Mount Angel, y el segundo fue de magnitud 6,0 producido por el sistema de fallas de fosas tectónicas de Klamath.
Y en California, los grandes terremotos más recientes no se originaron en la falla de San Andrés, sino en las zonas de falla de Salt Wells Valley y Paxton Ranch.
Este temblor de magnitud 6,4 y el temblor principal de magnitud 7,1 dejaron sin electricidad a al menos 3.000 residentes de Ridgecrest y provocaron temblores en un total de 50.000 personas.
Esto sugiere que un terremoto destructivo puede provenir prácticamente de cualquier lugar de la Costa Oeste.
Tanto la falla de San Andrés como la zona de subducción de Cascadia ya deberían haber sufrido un gran terremoto.
Los estudios geológicos muestran que, a lo largo de su historia, la falla de San Andrés ha producido un terremoto de nivel "Big One" una vez cada 150 años aproximadamente.
Mientras que la parte norte de esta falla ha experimentado un gran terremoto en los últimos 150 años, la parte sur no, lo que sugiere que uno podría golpear cerca de ciudades como Los Ángeles, San Bernardino o Palm Springs en cualquier momento.
Las investigaciones sugieren que el sur de California tiene un 36 por ciento de posibilidades de experimentar un terremoto de magnitud 7,5 o mayor en los próximos 30 años, lo que extendería la devastación por todo el estado.
Pero hasta que la falla de San Andrés y la zona de subducción de Cascadia finalmente se rompan, la amenaza de "Uno Grande" seguirá acechando, generando temores cada vez que California, Oregón o Washington sientan un temblor.TraduccionMaEl-BLV
FUENTEMaEl: 19Feb-2025 DailyMail
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