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El rover marciano de la NASA ha descubierto evidencia de que el Planeta Rojo experimentó múltiples episodios de flujo de agua, creando condiciones que podrían haber sustentado la vida.
Los científicos identificaron dos docenas de tipos de minerales que muestran una historia dinámica de rocas volcánicas alteradas por interacciones con agua líquida en el cráter Jezero.
Dijeron que esto indicaba que Jezero albergó entornos habitables en más de una ocasión.
El agua transformó químicamente las rocas en sales y minerales arcillosos, revelando tres episodios distintos de actividad fluida.
El primero involucró agua ácida localizada de alta temperatura, dura y poco favorable para la vida.
El segundo se formó en condiciones moderadas y neutras, proporcionando entornos más propicios en un área más extensa.
El tercer episodio creó condiciones alcalinas de baja temperatura y ampliamente distribuidas, consideradas muy adecuadas para la vida.
Eleanor Moreland, estudiante de posgrado de la Universidad Rice y quien dirigió el estudio, afirmó: «Los minerales que encontramos en Jezero sustentan múltiples episodios de alteración fluida, temporalmente distintos.
Esto indica que hubo varias ocasiones en la historia de Marte en las que estas rocas volcánicas en particular interactuaron con agua líquida y, por lo tanto, más de una vez en que este lugar albergó entornos potencialmente aptos para la vida».
El cráter Jezero, una región marciana de 45 kilómetros de ancho, ha sido explorado por el rover Perseverance de la NASA desde su aterrizaje en febrero de 2021 en busca de indicios de vida antigua.
La evidencia del rover confirma que el cráter albergó un antiguo lago y delta fluvial, con descubrimientos que incluyen formaciones rocosas inusuales y moléculas orgánicas.
Las últimas investigaciones sugieren que las condiciones propicias para la vida podrían haberse dado varias veces a lo largo de la historia de Marte.
Para interpretar los datos del rover, el equipo utilizó el algoritmo de Identificación de Minerales por Estequiometría (MIST) junto con el Instrumento Planetario para Litoquímica de Rayos X (PIXL).
Esta herramienta identifica minerales en datos químicos comparando las mediciones con una base de datos de minerales conocidos.
El primer grupo de minerales, greenalita, hisingerita y ferroaluminoceladonita, se formó en agua caliente y ácida confinada en el fondo del cráter.
La greenalita es un mineral rico en hierro que se forma en ambientes de alta temperatura y bajo pH. La hisingerita es un mineral arcilloso que se forma cuando las rocas volcánicas reaccionan con agua ácida.
La ferroaluminoceladonita es un mineral más complejo que se desarrolla en rocas volcánicas expuestas a fluidos ácidos y calientes.
Estas rocas se encuentran entre las más antiguas analizadas en el estudio, y su formación en condiciones extremas las habría hecho menos propicias para la vida, ya que las altas temperaturas y la acidez pueden dañar las estructuras biológicas.
La coautora Kirsten Siebach, profesora adjunta de Ciencias de la Tierra, afirmó: «Estas condiciones cálidas y ácidas serían las más difíciles para la vida. Sin embargo, en la Tierra, la vida puede persistir incluso en entornos extremos como las piscinas ácidas de Yellowstone, por lo que no descarta su habitabilidad».
El segundo grupo de minerales se formó en agua moderada, casi neutra, lo que creó condiciones más favorables para la vida y abarcó una mayor superficie del cráter.
La minnesotaita, un mineral similar a la arcilla, se encontró tanto en el fondo del cráter como en la región del abanico superior, mientras que la clinoptilolita, un mineral de zeolita, apareció únicamente en el fondo del cráter.
El tercer grupo se formó en condiciones alcalinas de baja temperatura, consideradas altamente habitables desde la perspectiva terrestre.
La sepiolita, un mineral de alteración común en la Tierra, se formó en temperaturas moderadas y condiciones alcalinas, y se distribuyó ampliamente en todas las áreas exploradas.
Su presencia indica un episodio generalizado de agua líquida que creó condiciones habitables y rellenó los sedimentos del cráter Jezero.
«Estos minerales nos indican que Jezero experimentó una transición de fluidos más agresivos, calientes y ácidos a fluidos más neutros y alcalinos con el tiempo, condiciones que consideramos cada vez más propicias para la vida», afirmó Moreland.
Dado que las muestras de Marte no pueden prepararse ni escanearse con la misma precisión que las rocas terrestres, el equipo creó un modelo para considerar las incertidumbres y reforzar sus hallazgos.
Utilizando un enfoque estadístico, MIST probó repetidamente las identificaciones de minerales, considerando posibles errores, de forma similar a como los meteorólogos pronostican las trayectorias de los huracanes mediante múltiples simulaciones.
«Nuestro análisis de errores nos permite asignar niveles de confianza a cada coincidencia mineral», explicó Moreland. MIST no solo aporta información científica y a la toma de decisiones de Mars 2020, sino que también crea un archivo mineralógico del cráter Jezero que será invaluable si se recuperan muestras de él en la Tierra.
Los hallazgos confirman que Jezero, que antiguamente albergaba un lago, tuvo una historia compleja y dinámica de actividad hídrica.
Cada nuevo descubrimiento mineral no solo acerca a los científicos a comprender si Marte alguna vez albergó vida, sino que también guía a Pereverance en la selección de las muestras que recolectará para su posible retorno a la Tierra.
FUENTEMaEl: 19Sept-2025 Mirror
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