La NASA anunció el viernes 9 de enero por la noche que planea enviar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orión, que volarán la misión lunar Artemisa 2, a la plataforma para realizar las comprobaciones previas al lanzamiento el 17 de enero, si las condiciones meteorológicas y la preparación técnica lo permiten.
El vehículo especializado Crawler-Transporter 2 de la agencia transportará el conjunto SLS-Orión desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) del Centro Espacial Kennedy de Florida hasta la Plataforma de Lanzamiento 39B, un recorrido de 6,4 kilómetros (4 millas) que podría durar hasta 12 horas.
"Nos estamos acercando a Artemis 2, con el lanzamiento a la vuelta de la esquina", declaró Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, en un comunicado el viernes.
"Nos quedan pasos importantes por dar en nuestro camino hacia el lanzamiento, y la seguridad de la tripulación seguirá siendo nuestra máxima prioridad en todo momento a medida que nos acercamos al regreso de la humanidad a la Luna", añadió.
Artemis 2 enviará a cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense— en un viaje de 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
Aunque no aterrizará ni entrará en órbita alrededor del vecino más cercano de la Tierra, Artemis 2 marcará el primer viaje de la humanidad a los reinos lunares desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.
Tras llegar Artemis 2 a la plataforma 39B, los técnicos someterán el cohete y la cápsula a diversas pruebas y comprobaciones. La principal de ellas es una prueba de abastecimiento de combustible conocida como ensayo general en húmedo.
"Durante el ensayo general en húmedo, los equipos demuestran la capacidad de cargar más de 700.000 galones [2,65 millones de litros] de propulsores criogénicos en el cohete, realizan una cuenta regresiva para el lanzamiento y practican la extracción segura del propulsor del cohete sin astronautas presentes", escribieron los funcionarios de la NASA en el comunicado.
Estas pruebas no siempre se desarrollan sin problemas. Por ejemplo, los ensayos generales en húmedo durante la misión Artemis 1 revelaron fugas de hidrógeno líquido, que requirieron múltiples retrocesos al VAB para su solución.
El lanzamiento de Artemis 1 se retrasó considerablemente, de la primavera de 2022 a noviembre de ese año. Pero las soluciones funcionaron: Artemis 1 fue un éxito, enviando una nave Orión sin tripulación a la órbita lunar y de regreso a la Tierra.
Una vez que Artemis 2 esté lista, los miembros del equipo de la misión realizarán una revisión de preparación para el vuelo, que evaluará el estado de todos los sistemas necesarios para un lanzamiento y una misión lunar exitosos. Tras dicha revisión, el equipo anunciará una fecha oficial de lanzamiento.
Esa fecha caerá entre el 6 de febrero y el 10 de abril. Sin embargo, ese período de dos meses solo contempla 15 posibles fechas de lanzamiento, explicó la NASA en un comunicado del viernes.
La agencia divide el período de lanzamiento de Artemis 2 en tres períodos, cada uno con un conjunto restringido de posibles fechas de despegue:
Período de lanzamiento: 31 de enero - 14 de febrero: Oportunidades de lanzamiento: 6, 7, 8, 10 y 11 de febrero
Período de lanzamiento: 28 de febrero - 1 de marzo: Oportunidades de lanzamiento: 6, 7, 8, 9 y 11 de marzo
Período de lanzamiento: 27 de marzo - 10 de abril: Oportunidades de lanzamiento: 1, 3, 4, 5 y 6 de abril
Y no hay garantía de que el SLS, Orión o los equipos de lanzamiento estén listos para intentar un lanzamiento en todos esos días "verdes".
"Además de las oportunidades de lanzamiento basadas en la mecánica orbital y los requisitos de rendimiento, también existen limitaciones en cuanto a los días viables dentro de un período de lanzamiento, según el reabastecimiento de suministros, las condiciones meteorológicas y otros usuarios en el programa Eastern Range", declararon funcionarios de la NASA en el mismo comunicado. "Como regla general, se pueden realizar hasta cuatro intentos de lanzamiento dentro de la semana aproximada de oportunidades disponibles dentro de un período de lanzamiento".
FUENTEMaEL: 12Enero-2026 Space.com
