La Tierra está a punto de pasar a través de un flujo de escombros del cometa Halley, fuente de la lluvia de meteoros Oriónidas que se produce anualmente. Los meteorólogos esperan que sean más de 15 meteoros por hora que volarán por el cielo en la mañana del Sábado 22 de octubre del 2011, cuando la lluvia alcance su máximo.
"Aunque no es la lluvia de meteoros más grandes del año, definitivamente vale la pena levantarse para verla", dice Bill Cooke de la Oficina de Medio Ambiente sobre Meteoritos de la NASA. "El escenario es dinamita".
Las Oriónidas están enmarcados por algunas de las constelaciones más brillantes y hermosas en el cielo nocturno. Los meteoros emergen de Orion poderoso, del mismo nombre brillante de la tormenta. A partir de ahí se raya a través de Tauro, el Toro, los gemelos de Géminis, Leo el León, y el Can Mayor -. El hogar de Sirius, la estrella más brillante de todas este año.
La Luna y Marte son parte del espectáculo. Ellos forman dos vértices de un triángulo celeste en el cielo de este sábado por la mañana, mientras que la tormenta es la más activa; Regulus es el tercer vértice. Azul Regulus y Marte rojo son unos de primera magnitud, por lo que son fáciles de ver al lado de la luna creciente del 35%. Las Oriónidas se verán través del triángulo en las horas antes del amanecer.
El equipo de Cooke de la Oficina de Medio Ambiente sobre Meteoritos estarán atentos a las Oriónidas que realmente golpearan a la Luna.
Los flujos de escombros de cometas como el Halley son tan amplios, en todo el sistema Tierra-Luna se ajustan en el interior. Así, cuando hay una lluvia de meteoritos en la Tierra, por lo general hay una en la Luna, también. A diferencia de la Tierra, sin embargo, la Luna no tiene atmósfera que intercepte los meteoritos. Las Piezas de escombros caen en todo el camino hasta la superficie y estallan donde golpean. Los destellos de luz causados por el calentamiento térmico de las rocas lunares y el polvo lunar son tan brillantes, que a veces pueden ser vistos a través de telescopios de patio trasero.
"Desde que iniciamos nuestro programa de monitoreo en el año 2005, nuestro grupo ha detectado más de 250 meteoros lunares", dice Cooke. "Algunos explotan con energías superiores a cientos de kilos de TNT."
Hasta ahora, hemos visto 15 Oriónidas golpeando la Luna – "dos en 2007, cuatro en 2008, y nueve en 2009", recuerda Cooke. Este año esperan agregar a la distancia. Alrededor del 25% del terreno oscuro de la Luna estará expuesto a corriente de desechos de Halley, lo que que representa millones de kilómetros cuadrados para explorar las explosiones.
Ver a los meteoritos como golpean la Luna es una buena manera de aprender acerca de la estructura de los flujos de escombros del cometa y la energía de las partículas mismas. También permite a Cooke y sus colegas realizar el cálculo de factores de riesgo para los astronautas que, algún día, tendrán que caminar sobre la superficie lunar.
"Salir al exterior para ver las Oriónidas, no puede ser una buena idea para un caminante lunar”, dice Cooke.
Pero es una buena idea para el resto de nosotros. Ponga su despertador para un par de horas antes del amanecer el sábado por la mañana y disfrutar del espectáculo.
FUENTEMaEl: 21Oct-2011 NASA
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