Durante 21 años, el proyecto SETI@home utilizó computadoras personales para analizar señales de radio inusuales provenientes del espacio.
La búsqueda de vida extraterrestre en este vasto universo requiere la colaboración de todos. Un proyecto colaborativo de la Universidad de California en Berkeley convocó a voluntarios para que prestaran sus computadoras personales para buscar indicios de extraterrestres, y ahora los científicos han reducido el número a 100 señales de interés.
El proyecto SETI@home (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) se desarrolló entre 1999 y 2020 y se basó en ordenadores personales de voluntarios para procesar señales de radio procedentes del espacio. Durante este proyecto, se recopilaron más de 12 000 millones de señales potenciales. El equipo de SETI@home dedicó 10 años a analizar estas señales, reduciéndolas a alrededor de un millón de las de interés, antes de elaborar una lista final de 100 señales de radio que ahora requieren un análisis más profundo.
Puede que nada salga de todo esto, pero eso no significa que SETI no haya dado un gran paso adelante gracias a este ambicioso proyecto.
"Si no encontramos extraterrestres, podemos afirmar que hemos establecido un nuevo nivel de sensibilidad. Si hubiera una señal por encima de cierta potencia, la habríamos encontrado", declaró David Anderson, informático y cofundador de SETI@home. Los resultados del proyecto se publican en dos artículos en The Astronomical Journal.
Llamada a casa
El proyecto pidió a voluntarios que instalaran software en sus computadoras personales, lo que permitió al equipo analizar los datos recopilados por el ahora desaparecido Observatorio de Arecibo en Puerto Rico en busca de señales de radio inusuales.
Durante 21 años, millones de personas de todo el mundo se unieron para ayudar en la búsqueda de señales extraterrestres. "Cuando diseñamos SETI@home, intentamos decidir si valía la pena, si tendríamos suficiente potencia informática para realmente hacer ciencia nueva", dijo Anderson. "Nuestros cálculos se basaban en conseguir 50,000 voluntarios. En poco tiempo, tuvimos un millón de voluntarios. Fue genial, y me gustaría que esa comunidad y el mundo supieran que realmente hicimos ciencia".
La idea era descomponer una cantidad masiva de datos —normalmente los que procesan las supercomputadoras— en fragmentos más pequeños que pudieran procesar muchos ordenadores domésticos. Los datos se registraban pasivamente mientras los astrónomos apuntaban la antena parabólica de Arecibo a diferentes zonas del cielo y luego se distribuían a los distintos ordenadores domésticos.
El software SETI@home manipularía los datos mediante una herramienta matemática conocida como transformada discreta de Fourier, que muestra las frecuencias que componen las señales de radio. El software analizó los datos en busca de cambios de frecuencia según el movimiento relativo de la fuente, un fenómeno conocido como deriva Doppler.
Interferencia de señales
El proyecto detectó inicialmente 12 millones de señales, pero los científicos responsables tuvieron que encontrar la manera de reducir su número. "Hasta aproximadamente 2016, no sabíamos realmente qué íbamos a hacer con las detecciones que habíamos acumulado", dijo Anderson. "No habíamos descubierto cómo realizar la segunda parte del análisis".
El equipo utilizó una supercomputadora proporcionada por el Instituto Max Planck de Física Gravitacional en Hannover, Alemania, para eliminar la interferencia y el ruido de radiofrecuencia. Esto redujo el número de señales a un par de millones, que se volvieron a examinar para eliminar las que provenían aproximadamente del mismo lugar del cielo o con la misma frecuencia.
Las mil señales finales tuvieron que evaluarse manualmente, y el equipo seleccionó las 100 candidatas finales que merecían una investigación más profunda. "Es imposible realizar una investigación completa de todas las posibles señales que se detectan, ya que para ello se requiere una persona y sus ojos", declaró Eric Korpela, astrónomo y director del proyecto SETI@home. «Tenemos que mejorar la forma en que medimos lo que estamos excluyendo. ¿Estamos tirando el grano con la paja? No creo que lo sepamos en la mayoría de las búsquedas del SETI, y eso es realmente una lección para las búsquedas del SETI en todas partes».
El análisis final del proyecto aún está por llegar.
FUENTEMaEl; 15Enero-2026 Gizmodo
No hay comentarios:
Publicar un comentario