El telescopio VLT, que hoy en día es el instrumento óptico más
avanzado del mundo, ha permitido a un grupo de astrónomos observar tormentas de
arena en el espacio.
Un equipo del Observatorio Europeo Austral (ESO)
en Chile, liderado
por el astrónomo Barnaby Norris, de la Universidad de Sídney, hizo el
descubrimiento mientras estudiaba el proceso de extinción de las estrellas
gigantes rojas.
Según el equipo de astrónomos, entre ellos
algunos británicos, este tipo de estrellas se descompone en medio de fuertes
rachas de viento 100 millones de veces más potentes que el viento solar, con
granos de silicio similares a una tormenta de arena que duran unos 10.000 años y
que reducen su masa a más de la mitad, según un artículo publicado este
miércoles en la revista Nature.
Los expertos creen que nuestro sol comenzará
a expulsar estos gases dentro de unos cinco mil millones de años.
Más grandes de lo pensado
Ahora el telescopio VLT, situado en el desierto
chileno de Atacama, ha permitido a este equipo de científicos observar que los
granos de silicio son mucho más grandes de lo que se creía, por lo que en vez de
absorber la luz de la estrella la reflejan como si fueran espejos.
De esta manera, estas partículas se mantienen a
temperaturas frías hasta que son impulsadas por la luz de las estrellas hacia el
exterior sin ser destruidas, a velocidades de 20.000 millas por hora (32.200
kilómetros por hora) creando un efecto similar al de una tormenta de arena.
El hallazgo permite entender por primera vez cómo
funcionan estos 'supervientos' y cómo mueren las estrellas, dijo el profesor
Albert Zijlstra de la Universidad británica de Manchester, uno de los miembros
del grupo de investigación. "Los granos de arena se convertirán en los bloques
de los planetas".
El Very Large Telescope (telescopio muy grande)
cuenta en realidad con cuatro telescopios fijos de 8,2 metros de diámetro y
otros cuatro auxiliares móviles de 1,8 metros. Los científicos pudieron observar
el viento de gas y polvo procedente de las gigantes rojas gracias a una
resolución tan elevada que hubiera permitido distinguir desde el Reino Unido los
faros de un automóvil en Australia.
FUENTEMaEl: 12Abril-2012 RT
FUENTEMaEl: 12Abril-2012 RT
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