© Una llama esférica creada en el espacio (izquierda) y la llama de una vela ardiendo en la Tierra (derecha). Crédito: NASALa NASA está preparando el primer experimento con fuego en la Luna para comprender cómo se comportan las llamas bajo la gravedad lunar, y los resultados podrían redefinir la seguridad de los astronautas.
Un fuego controlado en la Luna puede parecer contraintuitivo, pero es fundamental para resolver una cuestión de seguridad crucial para futuras misiones lunares. Según hallazgos recientes, la NASA está preparando un experimento sin precedentes para comprender cómo arden los materiales en el entorno gravitacional lunar, lo que podría transformar el comportamiento habitual del fuego en algo mucho menos predecible.
¿Por qué el fuego podría comportarse de forma diferente en la Luna?
En la Tierra, el fuego sigue reglas determinadas por la gravedad, el flujo de oxígeno y la transferencia de calor. En la Luna, donde la gravedad es solo una sexta parte de la terrestre, esas reglas comienzan a cambiar de maneras sutiles pero potencialmente peligrosas. Los científicos ahora cuestionan una suposición arraigada en la norma NASA-STD-6001B, la prueba de inflamabilidad estándar de la agencia, que evalúa si los materiales son seguros para su uso en naves espaciales y hábitats.
Esa prueba se basa en condiciones terrestres, donde una llama de quince centímetros determina si un material la supera o no. El problema es que superarla bajo la gravedad terrestre no garantiza la seguridad en gravedad reducida. Los investigadores sugieren que algunos materiales considerados apenas inflamables en la Tierra podrían incendiarse con mayor facilidad en la Luna. El mecanismo subyacente implica el flujo de oxígeno y la estabilidad de la llama. En menor gravedad, el fenómeno conocido como desprendimiento de llama —donde el oxígeno fresco interrumpe la combustión— se debilita, permitiendo que las llamas persistan durante más tiempo y se propaguen potencialmente más.
Las implicaciones van más allá de la teoría. En un hábitat lunar sellado, incluso un pequeño incendio podría propagarse rápidamente si los materiales se comportan de forma diferente a la esperada. A medida que las futuras misiones buscan una presencia humana a largo plazo, comprender estos riesgos se convierte en una cuestión de supervivencia, más que de mera curiosidad.
Dentro del experimento FM2 en la superficie lunar
Para investigar esta incógnita, científicos de la NASA han diseñado el experimento de Inflamabilidad de Materiales en la Luna (FM2). El plan consiste en encender cuatro muestras de combustible sólido en entornos controlados, similares a los habitables, directamente en la superficie lunar. Esta será la primera vez que se realice una prueba de este tipo más allá de la órbita terrestre bajo condiciones de gravedad parcial sostenida.
El experimento está programado para un posible lanzamiento a finales de 2026. Equipado con cámaras, radiómetros y sensores de oxígeno, el sistema capturará datos detallados sobre el crecimiento, la propagación y la extinción de la llama. Se espera que estas mediciones revelen cómo se comporta la combustión durante periodos prolongados, algo que las simulaciones a corto plazo, como las torres de caída libre o los vuelos suborbitales, no pueden replicar completamente.
«Las pruebas proporcionarán datos de referencia y forman parte de un esfuerzo mayor para comprender cómo la gravedad lunar afectará la inflamabilidad de los materiales», señalaron los investigadores. Estos datos de referencia ayudarán a perfeccionar las normas de seguridad para naves espaciales, hábitats e incluso el equipo de los astronautas, garantizando que las futuras misiones se diseñen teniendo en cuenta un comportamiento realista del fuego.
Leer en ingles en FUENTEMaEl: 28Abril-2026
