La especie se llama Mesodinium chamaeleon, su hábitat, las aguas del mar que rodean Escandinavia y América del Norte, y su comida se basa en una nueva generación de esclavos.
Muchos animales se transforman casi de manera irreconocible en el curso de sus vidas. Las orugas se convierten en mariposas y los renacuajos convertirse en ranas, y si no pudiéramos ver cómo lo hacen ni siquiera podríamos sospechar que las dos etapas pertenecen a la misma criatura.
Por espectaculares que sean estos cambios, en el fondo sólo cambian de forma. El renacuajo y la rana son animales, por lo que ambos deberán tomar el alimento de su entorno.
Esto no es así en la Mesodinium chamaeleon. Este recién descubierto organismo unicelular es una mezcla única de animal y de planta.
Plantas compañeras
La M. chamaeleon es un ciliado (un tipo de animal unicelular cubierto de cientos de pequeños "pelos" llamados cilios). Fue descubierto en la bahía de Nivå, en Dinamarca, por Øjvind Moestrup, y su equipo, de la Universidad de Copenhague, también en Dinamarca. Otros especímenes han sido hallados en las costas de Finlandia y la isla de Rhode.
Los ciliados usan los cilios como motor para moverse rápidamente en el agua. La mayoría obtienen su alimento a través del consumo de otros organismos, en lugar de sintetizar los nutrientes ellos mismos. Esto los marca como animales.
Pero algunas especies de Mesodinium son diferentes. Engullen a otros microorganismos, normalmente algas, llamadas cryptomonadal, y ambos forman una sociedad: las algas producen azúcares mediante la fotosíntesis, en tanto que la Mesodinium las protege y transporta.
Estos organismos híbridos son animales y plantas al mismo tiempo. Una de estas especies, la M. rubrum, sólo come algas rojas y se encuentra a menudo en las proliferaciones de algas que se forman las famosas mareas rojas.
Estos híbridos desbaratan nuestros intentos de clasificar limpiamente los organismos en grupos. "La división entre plantas y animales se derrumba por completo", señala Moestrup. Y para colmo, son muchos los microorganismos que pueden ser animales y plantas a la vez, o cambiar entre ambos, igual que la M. rubrum.
La nueva M. chamaeleon rompe otra barrera. Está a medio camino entre un animal y un híbrido.
Leer en ingles en FUENTEMaEl 16Enero-2012
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