Los científicos han descubierto 12 lunas pequeñas más pertenecientes a Júpiter, elevando su número total de satélites naturales a 92.
En los últimos dos años, el astrónomo Scott Sheppard de la Institución Carnegie para la Ciencia en Washington, DC, informó observaciones del sistema, revelando una docena de lunas nuevas.
El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional ha estado publicando discretamente las órbitas de las nuevas lunas sin nombre en las últimas semanas, confirmando su existencia.
El descubrimiento convierte a Júpiter en el planeta con la mayor cantidad de lunas, un título que anteriormente ostentaba Saturno con 83 lunas conocidas.
En un juego de sillas musicales cósmicas, Saturno superó a Júpiter como el planeta con más lunas en 2019. Un descubrimiento de 20 lunas nuevas elevó el total a 82.
Las lunas nuevas de Júpiter son probablemente demasiado pequeñas para ser nombradas y tardan más de 340 días en orbitar, según Sky and Telescope.
También es posible que el gigante gaseoso tenga aún más lunas en órbita que los científicos aún no hayan detectado. Esto se debe a que el resplandor del enorme planeta puede dificultar especialmente la detección de objetos pequeños.
Solo el año pasado, obtuvimos nuestra mirada más cercana a la luna helada Europa de Júpiter en más de 20 años, gracias a la nave espacial Juno de la NASA.
Se cree que Europa, que tiene un tamaño similar al de la propia luna de la Tierra, tiene un océano que fluye debajo de su gruesa corteza congelada, lo que aumenta la posibilidad de vida submarina.
Los científicos esperan tener suerte y observar posibles columnas de agua disparadas desde la superficie de Europa, una vez que se procesen los datos.
Las últimas observaciones ayudarán a la NASA a planificar su misión Europa Clipper, cuyo lanzamiento está previsto para 2024.
La Agencia Espacial Europea también planea encuentros cercanos con su Júpiter Icy Moons Explorer, o Juice, que despegará en abril de este año.
FUENTEMaEl. 2Febrero-2023 Metro
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