UN EXPERIMENTO GIGANTE DE QUÍMICA ATMOSFÉRICA

Este histograma de reentradas de Starlink se actualiza diariamente en Spaceweather.com.

Cada 16 horas, un satélite Starlink cae de la atmósfera. Forma parte del modelo de negocio de SpaceX: los satélites antiguos y obsoletos reingresan a la atmósfera para dar paso a modelos más nuevos. Esto puede parecer una buena manera de evitar la saturación de la órbita terrestre, pero tiene un costo. Cada satélite Starlink que se desintegra libera unos 30 kg de óxido de aluminio a la atmósfera superior.

Ese aluminio no debería estar ahí.

En lo que va del año (28 de abril de 2026), 171 satélites Starlink han reingresado a la atmósfera, añadiendo más de 5 toneladas métricas (5000 kg) de óxido de aluminio a la estratosfera y la mesosfera. ¿Cómo se compara esto con las fuentes naturales?

La principal fuente natural son los meteoroides, las mismas "estrellas fugaces" que surcan el cielo nocturno. Al desintegrarse entre los 75 y los 110 km de altitud, liberan una tenue capa de metales. Estudios recientes sugieren que los meteoroides dispersan entre 40 000 kg y 58 000 kg de Al₂O₃ en la atmósfera cada año. Se prevé que Starlink, en 2026, añada entre el 26 % y el 39 % de esa cantidad natural.

Un 39 % puede no parecer excesivo, pero consideremos lo siguiente: el tamaño de la constelación Starlink está aumentando rápidamente, y los competidores de SpaceX se esfuerzan por alcanzarla. El despliegue completo de las megaconstelaciones planificadas, con sus correspondientes reentradas, podría inyectar más de 360 ​​000 kg de Al₂O₃ al año, un exceso del 640 % con respecto a los meteoroides naturales (Ferreira et al., 2024).

Todo esto se traduce en un gigantesco experimento incontrolado de química atmosférica. Los investigadores ya saben que los óxidos de aluminio pueden destruir el ozono mediante una compleja serie de pasos que involucran Al₂O₃, HCl, AlCl₃, luz solar, Cl y O₃. Es posible que con el tiempo se manifiesten otros efectos secundarios.

FUENTEMaEl: 29Abril-2026 SpaceWeather