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Los sofisticados sistemas para lanzar alertas tempranas de terremotos tienen una inesperada alternativa muy asequible: los cables de internet.
Investigadores en Islandia han utilizado con éxito un cable de comunicaciones de fibra óptica existente para evaluar la actividad sísmica.
Y
han demostrado ser sensibles a los temblores de tierra, aunque aún no está lista para un uso generalizado.
Este método se suma a una serie de avances recientes en detección de terremotos, que incluyen aplicaciones para teléfonos inteligentes y hardware de detección más asequible.
Dichos cables se colocan debajo de la tierra en países de todo el mundo para proporcionar servicios de internet y televisión.
La actividad de los terremotos generalmente es monitoreada por los sismógrafos: dispositivos cuidadosamente calibrados y costosos colocados en lugares sensibles.
El método probado por el equipo de investigación, dirigido por Philippe Jousset del
Centro Alemán de Investigación de GFZ para Geociencias, utilizó 15 km de cable de fibra óptica que se había instalado originalmente entre dos plantas de energía geotérmica en Islandia en 1994.
Un pulso láser enviado por una sola fibra del cable fue suficiente para determinar si había alguna perturbación.
"Inicialmente no sabíamos qué podríamos registrar", le dijo Jousset a BBC News, "pero
pudimos detectar terremotos desde muy lejos".
Cuando el suelo, y en consecuencia el cable, se estiró o comprimió, el equipo pudo grabarlo.
Detectaron el tráfico local, la actividad sísmica e incluso peatones que pasaban. También captaron la señal de un fuerte terremoto en Indonesia.
"Es casi tan bueno como un sismógrafo", dice Jousset.
El instrumento que debe adjuntarse a cada cable para hacer posible el
monitoreo en este momento es costoso, pero los investigadores están trabajando
en alternativas asequibles.
Cuando estos estén disponibles, este método promete ser una alternativa a las
costosas redes sísmicas actuales.
Elizabeth Cochran, geofísica del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS),
dice que, una vez refinada, la tecnología podría aplicarse potencialmente a los
sistemas de alerta temprana de terremotos.
Tales redes, que ya están activas en países como Japón y México, actúan para
advertirle a la población local cuando comienza un terremoto.
Además de perfeccionar la técnica, habrá desafíos adicionales. Mucho
dependerá de la disposición de las compañías de comunicaciones para sumarse al
concepto y ofrecer el uso de sus cables a un costo mínimo o sin costo alguno.
Hay compañías en Estados Unidos que han prestado acceso a los cables durante un
tiempo limitado, pero ya han indicado que cobrarían por un acceso de largo
plazo.
Sin embargo, empresas de Europa se han mostrado bastante abiertas a la idea.
FUENTEMaEl: 17Julio-2018 BBC - Pueblo en Linea
