La Tierra está pendiente de una tormenta solar, el sol entra en su período más activo
El mundo está pendiente una feroz "tormenta espacial" que podría eliminar a los satélites de comunicaciones, dejar aviones en tierra y provocar apagones - causando cientos de miles de millones de libras de daño, dicen los científicos.
Los astrónomos ha advertido hoy que la humanidad es ahora más vulnerable a una tormenta solar mayor que en cualquier momento de la historia - y que el planeta debe prepararse para un desastre global estilo Katrina .
Una erupción masiva del sol enviaria las ondas de radiación y partículas cargadas hacia la Tierra, dañando los sistemas de satélites utilizados para la sincronización de ordenadores, la navegación aérea y las redes de telefonía.
Si la tormenta es lo suficientemente potente incluso podría bloquear los mercados de valores y causar cortes de energía que durarian semanas o meses, los expertos le dijeron a la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.
Las posibilidades de una interrupción desde el espacio son cada vez más fuertes porque el sol está entrando en el período más activo de su ciclo natural de 11 a 12 años.
El mundo tiene una muestra de la potencia explosiva del sol la semana pasada cuando la mayor erupción solar en cinco años, envió un torrente de plasma cargado a toda velocidad hacia el mundo a 580 kilómetros por segundo.
La tormenta creó auroras espectaculares e interrumpio las comunicaciones por radio.
El profesor Sir John Beddington, el consejero cientifico principal del gobierno, dijo: "El tema del clima espacial tiene que ser tomado en serio. Hemos tenido un período relativamente tranquilo del clima espacial -, pero no podemos esperar que el período de calma continue.
"Al mismo tiempo, durante ese período la posible vulnerabilidad de nuestros sistemas se ha incrementado de manera espectacular, si se trata de la red inteligente de nuestros sistemas de electricidad o el uso de GPS en todas partes en casi todo lo que usamos en estos días.
"La situación ha cambiado. Tenemos que estar pensando en la capacidad tanto para clasificar y explicar y dar la alerta temprana cuando los tipos particulares de tiempo espacial probablemente ocurren.
Las tormentas solares son causadas por explosiones masivas en el sol.
Las explosiones liberan las ondas de rayos X y la radiación ultravioleta que chocan contra la Tierra en cuestión de minutos, interrumpiendo las señales de radio y dañando los componentes electrónicos de los satélites.
Ellos son seguidos de diez a 20 minutos más tarde por una ráfaga de partículas energéticas que causan estragos aún más con los satélites - y de 15 a 30 horas más tarde por el plasma sobrealimentado que choca con el campo magnético de la Tierra.
El plasma crea la aurora - o luces del norte - y pueden inducir corrientes eléctricas en las líneas de conduccion y cables.
Jane Lubchenco, jefe de los EE.UU. de Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo: "Esto no es una cuestión de si, es simplemente una cuestión de cuándo y cómo es grande.
"La última vez que había un máximo en el ciclo solar, hace unos 10 años, el mundo era un lugar muy diferente. Los teléfonos celulares hoy son ubicuos, ellos estaban seguramente alrededor pero no confiamos en ellos para tantas cosas diferentes.
"Muchas cosas que damos por sentado hoy en día son mucho más propensas al proceso de tiempo espacial que era el caso en el último máximo solar".
El sol pasa por un ciclo de actividad regular alrededor de 11 largos años en promedio. El último máximo solar ocurrió en 2001. Su último mínimo fue particularmente débil y de larga duración.
Las tormentas espaciales no son nuevas. La primera llamarada solar importante fue grabada por el astrónomo británico Richard Carrington en 1859.
Otras tormentas geomagnéticas solares se han observado en las últimas décadas. Una enorme llamarada solar en 1972 cortó las comunicaciones telefónicas de larga distancia en el estado del medio oeste de Illinois, dijo la NASA.
Otro brote similar en 1989 "provocó tormentas geomagnéticas que interrumpieron la transmisión de energía eléctrica y causaron apagones en toda la provincia canadiense de Quebec, la agencia espacial de EE.UU., dijo.
FUENTEMaEl:21Febrero-2011 DailyMail
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