Una cachorra hembra que vivió hace unos 15.800 años en la actual Turquía ha sido catalogada como el perro más antiguo conocido por científicos en un artículo publicado el miércoles.
Los restos son casi 5.000 años más antiguos que el perro más antiguo conocido hasta ahora.
Los investigadores encontraron un fragmento del cráneo de la perra en Pinarbasi, un refugio rocoso utilizado por antiguos cazadores-recolectores. Tras examinarlo y analizar su ADN, los científicos concluyeron que la cachorra tenía "unos pocos meses" y probablemente se parecía a un lobo pequeño, según Laurent Frantz, de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich.
Frantz es coautor de un estudio sobre la distribución de los perros en Europa y Asia durante el Paleolítico, publicado el miércoles en la prestigiosa revista Nature.
El investigador afirmó que no está del todo claro qué papel desempeñaban los perros entre los humanos en aquella época. Sin embargo, aunque la relación entre los humanos antiguos y sus perros puede no haber sido la misma que en la actualidad, "los niños también jugaban con cachorros", añadió.
Humanos y perros enterrados juntos
El genetista Anders Bergström, de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido, coautor del mismo estudio y autor principal de otro estudio sobre la historia genómica de los perros en Europa, también publicado el miércoles, coincidió en que "los perros no siempre tienen roles o propósitos claramente definidos para los humanos".
"Quizás su función principal sea simplemente la de brindar compañía", afirmó Bergström.
Los artefactos de la comunidad humana en Pinarbasi ofrecen información sobre la historia humana durante la última glaciación, que terminó hace unos 10.000 años.
William Marsh, investigador postdoctoral del Laboratorio de Genómica Antigua del Instituto Francis Crick en Londres, afirmó que en el yacimiento turco se encontraron pruebas de un vínculo entre ambas especies.
«En Pinarbasi, tenemos enterramientos tanto humanos como de perros, con perros enterrados junto a los humanos», declaró Marsh.
También se hallaron indicios de que los cazadores-recolectores de Pinarbasi alimentaban a sus perros con pescado.
El eslabón perdido entre perros y lobos
Se cree que los perros fueron domesticados por los humanos antes que cualquier otro animal. Descienden de los lobos grises, pero las similitudes entre ambas especies dificultan a los científicos la distinción de sus restos.
A pesar de esta incertidumbre, los investigadores creen que las poblaciones de perros y lobos divergieron hace al menos 24.000 años, afirmó William Marsh.
Bergström y sus colegas también identificaron al perro más antiguo de Europa al examinar restos de hace 14.200 años procedentes de Kesslerloch, Suiza. Además, los antiguos perros europeos parecen haber compartido ancestros con perros de Asia, lo que sugiere un único evento de domesticación.
Sin embargo, Bergström advirtió que la pregunta de "cuándo, dónde y por qué los humanos domesticaron a los perros" sigue sin respuesta en gran medida.
Otro investigador, el genetista sueco Pontus Skoglund, afirmó que aún existe un "abismo genético entre perros y lobos".
"La búsqueda del eslabón perdido continúa", concluyó.
FUENTEMaEl: 26Marzo-2026 IN FOCUS
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