Astrónomos
de la Universidad
de California creen que las colas se
forman cuando la
velocidad de rotación del asteroide aumentó hasta el punto donde su superficie comenzó a volar a pedazos. Los asteroides normales deben aparecer simplemente como diminutos puntos de luz y nada como esto se ha visto nunca antes. Aún más sorprendente es la estructura de cola del asteroide cambiado dramáticamente en sólo 13 días. Las
múltiples restos
fueron descubiertos
en las
imágenes del
Hubble tomadas el 10 de septiembre (a la izquierda). Cuando Hubble volvió al asteroide el 23 de septiembre (a la derecha), su
aspecto había cambiado totalmente.
Se necesita mucho para sorprender a un astrónomo - pero este reciente descubrimiento ha dejado "literalmente pasmados" a los investigadores del Hubble.
Es lo que sólo podemos describir como un avistamiento "extraño y monstruoso", dice un equipo de astrónomos liderado por el investigador David Jewitt, hemos descubierto lo que parece ser un aspersor cósmico en el espacio.
El misterioso objeto celeste es en realidad un asteroide P/2013 P5, que tiene seis colas de cometa de polvo que irradian de ella como los radios de una rueda.
Es difícil de creer que estamos viendo un asteroide, dijo el investigador principal David Jewitt de la Universidad de California.
Los astrónomos ahora se están rascando la cabeza para encontrar una explicación adecuada para su aparición fuera de este mundo.
Posibles explicaciones
Una explicación para la extraña apariencia de este cuerpo celeste es que la velocidad de rotación del asteroide aumenta hasta el punto de que su superficie comienza a volar en pedazos, expulsando polvo en erupciones episódicas que habrían comenzado la pasada primavera.
Las teorías de los astrofísicos rechazan que se trate de un asteroide tras un impacto, ya que en ese caso la gran cantidad de polvo se habría extendido por el espacio de una sola vez, mientras que en este cuerpo el polvo ha sido expulsado de forma intermitente durante un periodo de al menos cinco meses.
Ahora, el equipo de Hubble está llevando a cabo nuevas observaciones de seguimiento. Los científicos esperan determinar si el polvo sale del asteroide en el plano ecuatorial, lo que sería una evidencia de una ruptura de rotación del asteroide.
Enlace a las fotos originales: http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2013/52/image/
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