Es una pregunta que parece tener una respuesta sencilla: ¿cuántos planetas hay en nuestro sistema solar?
Desde que Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano, casi todos coinciden en que la respuesta es ocho.
Sin embargo, los científicos afirman que quizá sea hora de reescribir los libros de texto.
Un nuevo estudio ha propuesto la posibilidad de un mundo secreto acechando en los confines de nuestro sistema solar.
Apodado "Planeta Y" por investigadores de la Universidad de Princeton, se dice que este planeta tiene el tamaño de la Tierra y es rocoso.
Los investigadores se enteraron de la posible existencia de este planeta tras observar que 50 objetos en el Cinturón de Kuiper —una región de objetos helados más allá de Neptuno— presentaban una inclinación inusual.
"Empezamos a buscar explicaciones distintas a la de un planeta que pudieran explicar la inclinación, pero descubrimos que realmente se necesita un planeta allí", declaró a CNN el autor principal, el Dr. Amir Siraj.
"Este artículo no es el descubrimiento de un planeta. Pero sin duda es el descubrimiento de un enigma para el cual un planeta es una posible solución".
Desde que Plutón fue eliminado de la lista de planetas, los astrónomos que buscan un noveno planeta se han centrado en el Cinturón de Kuiper.
Este es un anillo con forma de rosquilla de objetos helados, asteroides y planetas enanos más allá de Neptuno, que los científicos creen que quedó de la creación de los ocho planetas.
Cualquier planeta potencial oculto en esta distante región recibiría muy poca luz del Sol, lo que lo haría extremadamente difícil de ver con un telescopio convencional.
Pero los científicos creen que podrían detectar los rastros de estos mundos ocultos observando cómo afectan a otros cuerpos en el Cinturón de Kuiper.
En 2016, los astrónomos de Caltech Mike Brown y Konstantin Batygin propusieron la «hipótesis del noveno planeta», argumentando que el movimiento de una docena de objetos del Cinturón de Kuiper solo podría ser causado por un enorme y muy distante «Planeta X».
Sin embargo, el Dr. Siraj cree que podría haber otro contendiente a noveno planeta, oculto mucho más cerca de casa.
De existir, el Planeta Y debería ser un mundo rocoso con una masa entre la de la Tierra y la de Mercurio.
Eso lo hace mucho más pequeño que el Planeta X, otro planeta teórico oculto en nuestro sistema solar, que se cree es un gigante gaseoso con una masa diez veces mayor que la de la Tierra.
Orbitando entre 100 y 200 veces más lejos del Sol que la Tierra, el Planeta Y también está mucho más cerca que el Planeta X, que se cree que orbita 400 veces más lejos del Sol que la Tierra.
Sin embargo, a esa distancia, el Planeta Y seguiría siendo extremadamente tenue y difícil de detectar.
Asimismo, los investigadores predicen que la órbita del Planeta Y probablemente esté inclinada unos 10 grados con respecto al plano orbital, lo que dificultaría mucho su localización.
Cabe destacar que la teoría del Planeta Y no significa que el Planeta X no exista, lo que significa que podría haber hasta 10 planetas en nuestro sistema solar.
De hecho, investigaciones previas del Dr. Siraj sugieren que podría haber espacio para hasta cinco planetas más similares a la Tierra en las regiones más externas del Sistema Solar.
Esto significa que nuestro vecindario estelar podría estar mucho más poblado de lo que pensábamos.
Sin embargo, no todos los astrónomos están convencidos de los cálculos del Dr. Siraj.
La Dra. Samantha Lawler, profesora asociada de astronomía en la Universidad de Regina en Canadá, dijo a CNN que estos hallazgos "no eran definitivos".
Aunque el Planeta Y es una explicación plausible para las órbitas inclinadas de los objetos del Cinturón de Kuiper, sin evidencia observacional no hay pruebas contundentes.
Sin embargo, esto podría cambiar muy pronto gracias al Observatorio Vera Rubin, que acaba de comenzar a tomar fotografías del cielo con la cámara digital más grande del mundo.
Durante la próxima década, el Observatorio Vera Rubin tomará una fotografía cada 40 segundos durante ocho a doce horas cada noche, escaneando repetidamente todo el cielo.
Los científicos anticipan que este observatorio descubrirá miles de nuevos objetos, incluyendo el Planeta X y el Planeta Y, si realmente existen.
El Dr. Siraj predice: «Creo que dentro de los primeros dos o tres años [de la misión del observatorio], será definitivo. Si el Planeta Y está en el campo de visión del telescopio, podrá encontrarlo directamente».
FUENTEMaEL: 14Oct-2025 MailOnLine
