Permanece en el reino de la ciencia ficción por ahora, pero el descubrimiento de un nuevo planeta sólo cuatro años luz de distancia volverá a encender una carrera para encontrar un gemelo de la Tierra planeta que puede albergar vida extraterrestre.
El cambio de paso viene como los telescopios más potentes jamás construidos estan a punto de entrar en servicio y las ideas acerca de donde podría existir vida se están convirtiendo en su cabeza. Al mismo tiempo, el debate científico sobre la posible existencia de vida extraterrestre son cada vez más habituales.
"Creo que los científicos están muy contentos de tener una conversación racional sobre la posibilidad de vida allá afuera", dijo Bob Nichol, un astrónomo de la Universidad de Portsmouth en Gran Bretaña.
Nichol dijo que esto fue impulsado en parte por el descubrimiento de nuevos planetas como uno identificado esta semana en el sistema Alpha Centauri, la más cercana aún fuera de nuestro sistema solar.
Más de 800 de estos llamados exoplanetas han sido descubiertos desde principios de 1990.
"Una explosión en el número de planetas hace que sea mucho más probable", dijo Nichol, quien agregó que los muchos formatos en los que aparece la vida en la Tierra es una prueba indirecta, aunque no prueba, que la vida está ahí fuera.
Este planeta en el sistema solar Alpha Centauri está demasiado cerca de su sol para que exista vida, dijeron investigadores del Observatorio de Ginebra. Pero estudios previos han insinuado que cuando un planeta orbita un sol, generalmente hay otros en el mismo sistema. Y ante el avance que significarán los nuevos telescopios, veríamos vida alienígena antes de poder hacer contacto.
"Creo que es realista esperar que podamos deducir en unas pocas décadas si un planeta como la Tierra tiene oxígeno/ozono en su atmósfera y si está cubierto con vegetación", dijo esta semana Martin Rees, director del Observatorio Real de Greenwich, en Reino Unido.
