Una concepción artística muestra a la NASA Mars Science Laboratory rover Curiosity, un robot móvil de propulsión nuclear para investigar la capacidad pasada o presente del planeta rojo para sostener la vida microbiana.
En esta serie semanal, Life's Little Mysteries ofrece respuestas de expertos a las preguntas más difíciles.
Si todo va según lo previsto, el rover de la NASA Curiosity se posará en Marte la noche del domingo. Entonces, después de un respiro de unas semanas, comenzará a sondear el subsuelo en busca de moléculas orgánicas que podrían ser los restos de la antigua vida marciana.
Unos pocos millones de años, los vastos océanos podría haber derramado sobre la superficie del planeta rojo, y una gruesa atmósfera probablemente lo envolvía. Los líquidos y los gases estan todos quemados por ahora, pero los organismos que albergaba Marte en sus días de gloria antigua habrian dejado huellas en forma de grandes moléculas basadas en carbono. "Las moléculas orgánicas pueden durar miles de millones de años", explicó Alexander Pavlov, un científico planetario del Centro Goddard para Vuelos Espaciales.
Cualquier materia orgánica simple que Curiosity desentierra podría tener orígenes biológicos, sino que también podría haber sido generado a través de procesos químicos más mundanas. Sin embargo, si el robot detecta estructuras orgánicas complejas - el tipo que encontramos en los seres vivos, y prácticamente en ningún otro lugar más que la Tierra - se trataría de "un indicador muy fuerte" de la vida antigua en Marte, dijo Pavlov a Life´s Little Mysteries.
Como Seth Shostak, científico pricipal en el Instituto SETI, dijo, "Sería como encontrar 2 toneladas de bloques de piedra caliza en el desierto en Egipto, diciendo: hmm, estos podrían ser piezas sobrantes de una estructura de por aquí."
Ese descubrimiento podría confirmar por primera vez que la vida ha existido en otros lugares del universo. Una gran noticia, por cierto - pero ¿que realmente significaria la vida en Marte para la vida aquí en la Tierra? TraduccionMaEl BLV
Etnicamente Marciana
Si hay vida en Marte, entonces podriamos ser étnicamente marcianos, los científicos dijeron a Life´s Little Mysteries. Explicaron que la coincidencia de tener dos pequeños planetas con vida uno al lado del otro es aclarada cuando uno de los planetas realmente sembró la vida en el otro - un concepto llamado "panspermia". Según Pavlov, cientos de miles de meteoritos marcianos se extienden por toda la Tierra. Estas fueron lanzadas al espacio durante los últimos choques planetarios (como la fiesta que dejó un cráter de Marte con la que cubre casi la mitad de su superficie). Uno de estos trozos de Marte es factible podría haber contenido las esporas que permaneció latente durante el viaje interplanetario a la Tierra, y luego floreció a su llegada, hace unos 3,8 millones de años.
Por otra parte, los microbios marcianos que encontramos podría ser terrícolas étnicos que hicieron el viaje de aquí para allá. Eso es un poco menos probable, teniendo en cuenta las posiciones relativas y tirones gravitatorios de los planetas, dijeron los científicos.
Por otra parte, los microbios marcianos que encontramos podría ser terrícolas étnicos que hicieron el viaje de aquí para allá. Eso es un poco menos probable, teniendo en cuenta las posiciones relativas y tirones gravitatorios de los planetas, dijeron los científicos.
De cualquier manera, podemos saber si marcianos y terrícolas tienen una raíz común mediante la determinación de si la vida marciana se codifica la misma manera que nosotros - con el ADN. El ADN se rompe en escalas de tiempo de cien mil años, por lo que tendría que encontrar viva o microbios alienígenas recién muertos con el fin de estar seguros de que la vida de Marte surgió de forma independiente de la Tierra. Pavlov dice que es muy posible que los seres vivos busquen una existencia en el inhóspito paisaje moderno de Marte, si ellos estuvieran alguna vez allí, en el primer lugar. Como atestiguan los extremófilos que viven en los volcanes subterráneos de la Tierra y tundras heladas, la vida tiende a adaptarse y sobrevivir una vez que se inicia. Siguiendo esta línea de pensamiento, si el Curiosity encuentra restos de vida antigua, la próxima misión de la NASA irá en busca de microorganismos existentes.
Pero si a todos los marcianos que nos encontramos murieron hace mucho, nosotros nunca podriamos saber si eran nuestros primos o no. Esto hace toda la diferencia, en términos de entender nuestro lugar en el cosmos. Si la vida surgió una sola vez, entonces existe la posibilidad de que podría ser muy rara en el universo, dijo Pavlov. Sin embargo, si se produjera dos veces en el mismo sistema solar ", entonces eso nos diría que la vida es muy común."TraduccionMaEl BLV
Pero si a todos los marcianos que nos encontramos murieron hace mucho, nosotros nunca podriamos saber si eran nuestros primos o no. Esto hace toda la diferencia, en términos de entender nuestro lugar en el cosmos. Si la vida surgió una sola vez, entonces existe la posibilidad de que podría ser muy rara en el universo, dijo Pavlov. Sin embargo, si se produjera dos veces en el mismo sistema solar ", entonces eso nos diría que la vida es muy común."TraduccionMaEl BLV
No estamos solos
En cuanto a cómo el descubrimiento de los microbios marcianos afectaría el ser humano medio, "hemos hecho este experimento antes", dijo Shostak. En 1996, el titular en la primera página del New York Times, exclamó: "Las pistas en el meteorito parecen mostrar signos de vida en Marte hace mucho tiempo", después de que científicos de la NASA llegaron a la conclusión incorrecta de que habían encontrado fósiles microscópicos en un meteorito denota ALH84001, que se originó en Marte.
Así que, ¿cómo reacciona la gente ante la noticia?
"El público estaba muy interesado, pero no puedo decir que hubo un brote repentino de la paz mundial, o los disturbios en las calles la gente", dijo Shostak. "No creo que iba a cambiar el comportamiento cotidiano. Las consecuencias a largo plazo son un poco menos predecibles, ya que afectan a las creencias religiosas si la Tierra no es tan especial".
Por lo menos, la vida extraterrestre podría resucitar el debate de la evolución-vs-el creacionismo, dijo Jacob Haqq-Misra, un investigador científico con el Blue Marble Instituto de Ciencia Espacial, un instituto de investigación sin fines de lucro. Si los microbios marcianos contienen ADN, un signo revelador de que son nuestros antepasados, el sentimiento de los fundamentalistas cristianos que somos demasiado especiales para descender de los monos pueden ser reutilizados a negar la posibilidad que descendemos de los microbios marcianos. "Las implicaciones filosóficas y religiosas de la vida microbiana son fáciles de ignorar, porque el descubrimiento de los microbios no implica necesariamente que los seres humanos son más o menos raros", dijo Haqq-Misra, un astrobiólogo anteriormente de Penn State.
Nosotros no vamos a encontrar seres inteligentes, comunicativos en el Planeta Rojo. Así que, en última instancia, a pesar de que los microbios marcianos tienen grandes implicaciones para los científicos y filósofos, Haqq-Misra dijo que el resto del mundo, tarde o temprano "perdera el interés." TraduccionMaEl
Así que, ¿cómo reacciona la gente ante la noticia?
"El público estaba muy interesado, pero no puedo decir que hubo un brote repentino de la paz mundial, o los disturbios en las calles la gente", dijo Shostak. "No creo que iba a cambiar el comportamiento cotidiano. Las consecuencias a largo plazo son un poco menos predecibles, ya que afectan a las creencias religiosas si la Tierra no es tan especial".
Por lo menos, la vida extraterrestre podría resucitar el debate de la evolución-vs-el creacionismo, dijo Jacob Haqq-Misra, un investigador científico con el Blue Marble Instituto de Ciencia Espacial, un instituto de investigación sin fines de lucro. Si los microbios marcianos contienen ADN, un signo revelador de que son nuestros antepasados, el sentimiento de los fundamentalistas cristianos que somos demasiado especiales para descender de los monos pueden ser reutilizados a negar la posibilidad que descendemos de los microbios marcianos. "Las implicaciones filosóficas y religiosas de la vida microbiana son fáciles de ignorar, porque el descubrimiento de los microbios no implica necesariamente que los seres humanos son más o menos raros", dijo Haqq-Misra, un astrobiólogo anteriormente de Penn State.
Nosotros no vamos a encontrar seres inteligentes, comunicativos en el Planeta Rojo. Así que, en última instancia, a pesar de que los microbios marcianos tienen grandes implicaciones para los científicos y filósofos, Haqq-Misra dijo que el resto del mundo, tarde o temprano "perdera el interés." TraduccionMaEl
FUENTEMaEl: 3Agosto-2012 Scienci NBCNEWS By Natalie Wolchover 
Alguien cree a estas alturas que un organismo como la NASA tiene total libertad de divulgar sus descubrimientos científicos así sin mas? Como todo en nuestra civilización, la NASA obedece, en primera instancia, a intereses militares, estratégicos, del complejo militar-industrial estadounidense, que, al fin y al cabo, son quienes ponen el dinero para estas expediciones. Si esta maquina que aterrizó en marte encontrara alguna muestra de vida activa en el planeta (plantas, animales o hasta seres inteligentes de cualquier nivel de inteligencia)uds creen que nosotros nos enteraríamos? Creen que nos lo van a contar? Yo estoy convencido que a nosotros, el público de a pie, no nos llegan imagenes ni resultados de cierto nivel de importancia. Los datos mas relevantes deben ser enviados en exclusiva al depto de defensa, de donde, seguramente, nunca saldrán al público.
ResponderEliminarjorge, 39 años, violinfan@hotmail.com