La sonda Dawn alcanzará en las próximas horas el asteroide Vesta
El acoplamiento a la órbita se hará sin utilizar propulsores
Después de Vesta la nave se dirigirá hacia Ceres, el asteroide más grande
La sonda espacial Dawn se encontrará con el asteroide Vesta en las próximas horas, tal y como anuncia la Nasa en su página web.
Dawn comenzará orbitar el segundo asteroide más grande que se conoce en la madrugada del sábado, hora española, y se espera que la nave espacial rodee este cuerpo a una distancia de 16.000 kilómetros.
Vesta está situado en el cinturón de asteroides, una zona plagada de pequeños objetos que se extiende entre las órbitas de Marte y Júpiter.
"Hemos tardado cuatro años para llegar a este punto" ha dicho Robert Mase, director del proyecto Dawn, al referirse al viaje de la sonda.
Al contrario que en otras misiones de la NASA, Dawn no utilizará propulsores para acercarse a la orbita de Vesta, si no que sera capturado por la gravedad del asteroide.
Sin embargo, los datos que se han recogido sobre la gravedad de Vesta, y que son necesarios para completar la maniobra de aproximación, son solo meras estimaciones.
Dawn tardará por tanto varios días en completar la operación, ya que habrá continuas rectificaciones en el movimiento de la sonda para que el acoplamiento a la órbita sea correcto.
"Es una misión realmente excitante, no solo porque es la primera vez que orbitaremos un cuerpo del cinturón de asteroides, si no porque tenemos la oportunidad de desbloquear los primeros capítulos de la historia de nuestro sistema solar" ha dicho Chris Rusell, principal investigador de la misión en declaraciones recogidas por National Geographic.
LEER EN FUENTEMaEl: 15Julio-2011
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