El más caro telescopio terrestre, de $1.3billion ALMA en lo alto de los Andes chilenos, tiene una nueva misión - estudiar cómo los planetas como la Tierra se forman.
Junto con otro radio telescopio enorme, el Very Large Array (VLA), un conjunto de 27 antenas en Nuevo México, ALMA esta entregando las primeras observaciones de cómo los planetas se forman a partir de los discos de gas y polvo alrededor de estrellas jóvenes.
Los científicos de ALMA describen el telescopio como el mayor salto en la tecnología desde que Galileo.
"Estos nuevos 'ojos' nos van a permitir estudiar, a escalas sin precedentes, el movimiento de gas y polvo en los discos alrededor de estrellas jóvenes, y poner nuestras teorías de formación planetaria a la prueba", dijo David Wilner del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.
Los nuevos telescopios captarán las primeras etapas de formación de los planetas - el crecimiento de los granos de polvo y guijarros en los discos -, así como mostrar el resultado de las interacciones gravitacionales entre los planetas y los discos nuevos incorporados dentro de ellos.TraduccionMaEl
'El poder de ALMA y la ampliación del VLA también nos permitirá estudiar muchas estrellas más jóvenes y sistemas solares, probablemente miles - que no podíamos hacer antes. Esto nos ayudará a comprender los procesos que producen la enorme diversidad que ya vemos en los sistemas planetarios extrasolares ", dijo Wilner.
Un conjunto de las primeras observaciones de ALMA, de un disco alrededor de una estrella joven de casi 170 años-luz de la Tierra, promete arrojar luz sobre una cuestión mucho más cerca - el origen de los océanos de la Tierra. Los científicos creen que gran parte del agua de nuestro planeta provino de los cometas que bombardean la Tierra joven, pero no están seguros de cuánto.
La pista clave ha sido el hecho de que nuestra agua de mar contiene un mayor porcentaje de deuterio, una forma de hidrógeno, que se encuentra en el gas entre las estrellas.
"Con más estudios como éste, estamos en el camino de la forma más precisa la medición del porcentaje de agua de los océanos de la Tierra que podrían proceder de los cometas", dijo Wilner. Wilner trabajado con Karin Oberg y Chunhua Qi, también del CfA, y Michiel Hogerhejde del Observatorio Leiden en los Países Bajos, en esta investigación.
Los dos nuevos telescopios también ayudarán a extender el estudio de la evolución de las galaxias y la formación de las estrellas de nuevo a la juventud del Universo, 10 o 12 millones de años.
"El VLA Jansky y ALMA son ideales para revelar importantes nuevos datos sobre galaxias muy distantes, lo que vemos como eran cuando el Universo tenía una fracción de su edad actual", dijo Kartik Sheth, del Observatorio Nacional de Radioastronomía.
"Las nuevas capacidades de estas dos instalaciones nos mostrarán los detalles de polvo y gas en las galaxias de esta época temprana, lo que ayuda a aprender cómo estas galaxias evolucionaron en los tipos que vemos en el Universo actual", añadió.
Ya, dijo Sheth, ambos instrumentos han proporcionado vislumbres de gas tanto atómico y molecular en las galaxias tan distantes como 12 millones de años luz.
"La amplia gama de edades en las galaxias que vamos a ser capaces de observar con estas instalaciones representa un gran paso juntando toda la historia de cómo se formaron las galaxias, estrellas desarrolladas y hechas en el lapso extenso de tiempo cósmico", explicó Sheth. TraduccionMaEl
FUENTEMaEl: 18Feb-2012 DailyMail
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