El asteroide fue descubierto a principios de este mes.
La Tierra está rodeada de cuerpos rocosos y restos de escombros de cuando se formó el sistema solar hace aproximadamente 4.500 millones de años. El sábado, una de esas rocas sobrantes pasará zumbando por la Tierra.
El asteroide se llama 2024 MK y, en su punto más cercano, pasará aproximadamente a 290.000 km de la Tierra. Si bien tenemos muchos asteroides pequeños que se encuentran dispersos dentro de la órbita de la Tierra, este es de tamaño considerable, con un diámetro de entre 120 y 260 metros.
Pero hay otro hecho interesante (y algo inquietante) sobre este gran asteroide.
"Tal vez la gran conclusión es que es un objeto bastante grande y sólo se encontró 10 o 12 días antes de su máxima aproximación", dijo Peter Brown, catedrático de investigación de Canadá en astronomía de meteoritos y profesor de la Western University de Londres. Ont. "La última vez que tuvimos un objeto tan grande o más grande que pasó tan cerca de la Tierra fue... en 2001".
"Así que, a diferencia de la mayoría de las historias sobre asteroides, esto en realidad es digno de mención en el sentido de... es bastante grande, bastante cercano".
¿Qué tan cerca estará el asteroide 2024 MK de la Tierra?
Según Alan Fitzsimmons, científico planetario de la Queen's University de Belfast en Irlanda del Norte, en su punto más cercano, 2024 MK será visible desde el hemisferio sur. La noche siguiente estará en la constelación de Escorpio, que se encuentra baja en el sur de Canadá.
Sin embargo, no esperes verlo. No será visible a simple vista y, añadió Fitzsimmons a quienes puedan tener telescopios, "hay que saber exactamente dónde mirar."
Afortunadamente, no impactará la Tierra. Pero sería un mal día si así fuera.
"Este es un objeto grande. Un objeto de este tamaño tendrá una energía de impacto equivalente a cientos de megatones, acercándose a una gigatón", dijo Brown. "Ese sería un impacto regional. Es el tipo de cosa que si golpeara la costa este de Estados Unidos, tendría efectos catastróficos en la mayor parte de la costa este. Pero no es lo suficientemente grande como para afectar a todo el mundo"TraduccionMaEl-BLV
Asteroides más grandes y más cercanos
La aparición del 2024 MK es oportuna. Pasa apenas nueve días después de que la NASA publicara un informe sobre los resultados de una simulación de amenaza de asteroide realizada a principios de abril. Y aparecerá justo un día antes del Día del Asteroide, que se celebra anualmente el 30 de junio.
El Día del Asteroide, sancionado por las Naciones Unidas, fue iniciado en 2014 por el astrofísico y ex músico de Queen Brian May junto con el astronauta del Apolo 9 Rusty Schweickart y algunos otros. El objetivo es informar al público sobre los asteroides y sus amenazas potenciales, así como pedir a los gobiernos que trabajen en programas de detección de asteroides.
La amenaza de que asteroides o cometas impacten la Tierra es una preocupación muy real, aunque existen múltiples estudios del cielo en busca de asteroides potencialmente peligrosos (PHA). De hecho, uno de ellos, el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), descubrió 2024 MK la semana pasada.
Tanto Brown como Fitzsimmons dicen que en cualquier momento hay un asteroide de 10 metros en algún lugar entre la Tierra y la Luna. Básicamente, la Tierra está atravesando escombros todo el tiempo. Los meteoros se queman en nuestra atmósfera todo el tiempo, solo que la mayoría de ellos son pequeños y pasan desapercibidos. Brown dijo que impactos aún mayores pueden pasar desapercibidos, ya que pueden impactar sobre el océano.
Pero en 1994, el mundo astronómico se sorprendió al ver los efectos de varios trozos de un cometa chocando contra Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar.
Luego, en 2013, nos llegó el recordatorio de que estábamos en una galería de tiro cósmica. El 15 de febrero, una roca de 20 metros de ancho impactó y entró en la atmósfera de la Tierra sobre Chelyabinsk, Rusia, provocando una explosión de aire masiva que rompió ventanas en el área, hiriendo a aproximadamente 1.000 personas.
Fitzsimmons dijo que el Día del Asteroide es un recordatorio de que no somos un blanco fácil.
"Es el único desastre natural que podemos detener. No se puede detener un tsunami, no se puede detener un terremoto, no se puede detener un volcán", afirmó. "En realidad, se puede detener o prevenir el impacto de un asteroide, al menos en teoría".
Y la NASA puso esto a prueba en 2021 con su misión Prueba de Redirección de Doble Asteroide (DART), en la que utilizó una nave espacial para redirigir un asteroide. Fue aclamado como un éxito, y en octubre se lanzará una misión de seguimiento de la misión Hera de la Agencia Espacial Europea para cuantificar mejor los resultados.
La misión OSIRIS-REx de la NASA, que visitó el asteroide Bennu y devolvió una muestra a la Tierra en 2023, recibió una nueva misión llamada OSIRIS-APEX. La nave espacial visitará el infame asteroide Apophis.
En un momento se pensó que el asteroide de 320 metros de ancho tenía riesgo de impactar la Tierra en 2068, pero ahora eso se ha descartado. Pero se acercará mucho a la Tierra en 2029, tan cerca que estará dentro de la región de nuestros satélites geoestacionarios, a aproximadamente 30.000 kilómetros de la Tierra.
VER | Animación del acercamiento cercano del asteroide Apophis a la Tierra y sus satélites en 2029:
"Así que [2024] MK es una especie de líder en los próximos cuatro o cinco años para un par de eventos realmente grandes", dijo Brown. "Por supuesto, el que todo el mundo conoce es Apophis en abril de 2029. Es un evento que ocurre una vez cada milenio. Nada en la historia ha estado tan cerca, ni ha sido tan grande. Pero también hay un asteroide llamado 2001 WN5, y en realidad "Pasará más cerca que 2024 MK. Y es un monstruo. Tiene un tamaño de un kilómetro".
Afortunadamente, la NASA y otras agencias espaciales están trabajando arduamente para encontrar todas las PHA. Hasta la fecha se cree que se han encontrado la mayoría de los objetos de un kilómetro o más.
En cuanto a 2024 MK, Fitzsimmons dijo que esta es una oportunidad para que los astrónomos lo estudien, aunque sea solo un breve paso. Un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA tiene planes de mapearlo utilizando telescopios de radar ubicados en la Tierra. TraduccionMaEl-BLV
FUENTEMaEl: 29Junio-2024 cbc.ca
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