La NASA ha presentado un nuevo avión experimental, denominado «X–70 Fractal».
La agencia espacial ha ofrecido pocos detalles sobre la aeronave, pero afirma que representa un «nuevo comienzo para la aeronáutica».
«El X–70 Fractal proporciona a la NASA una plataforma tripulada de alto rendimiento para probar sistemas avanzados de control de vuelo, maniobrabilidad y otras tecnologías de vanguardia en condiciones de vuelo real», señaló el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
«Su diseño modular y su capacidad para intercambiar rápidamente cargas útiles, tanto internas como externas, permitirán a nuestros equipos seguir volando, aprendiendo y avanzando con agilidad de un experimento a otro».
«Esperamos que realice su primer vuelo bajo el sello de la NASA en los próximos dos años; el X–70 es solo una parte de este nuevo comienzo para la aeronáutica».
«Por esto es que la gente viene a la NASA: para construir, para aprender y, lo más importante, para volar».
La misteriosa aeronave fue anunciada durante la cumbre UP.Summit, celebrada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida.
Sin embargo, en lugar de mostrar el avión real, la NASA optó por publicar una imagen generada por inteligencia artificial, algo que no fue bien recibido por muchos seguidores.
En la red social X, un usuario comentó: «@NASA, si van a presentar una aeronave, ¡AL MENOS MUÉSTRENLA!».
Otro cuestionó: «¿Para qué compartir una foto si en realidad no van a mostrar la foto?».
Alguien más bromeó: «La NASA lanza adelantos de sus aeronaves secretas como si fueran tráileres de Batman».
Según la NASA, el X–70 Fractal será una aeronave tripulada con capacidad para transportar hasta 2000 libras (aprox. 907 kg) de carga útil experimental.
Tiene un peso al despegue de 10 000 libras (aprox. 4536 kg) y está diseñado para volar a una velocidad de crucero de Mach 0,75, similar a la de un Boeing 737.
En cuanto a la altitud, el avión puede alcanzar hasta 45 000 pies (aprox. 13 700 metros), con una autonomía de unas 1726 millas (aprox. 2778 kilómetros).
La NASA ha mantenido total hermetismo sobre otros detalles, como la fecha de lanzamiento y el costo del proyecto. «Durante décadas, el área de Aeronáutica de la NASA ha utilizado aviones experimentales —conocidos como "aviones X"— para desarrollar tecnologías que hacen avanzar la aviación», señaló Laurie Grindle, directora de la División de Aeronáutica dentro de la Dirección de Misiones de Investigación y Tecnología de la NASA.
«Es emocionante incorporar otro avión X para acelerar e impulsar la investigación aeronáutica».
El X–70 Fractal es uno de los varios aviones experimentales que posee la NASA.
El Bell X–1 hizo historia en 1947 al convertirse en la primera aeronave en romper la barrera del sonido, alcanzando una velocidad de 700 millas por hora (1127 kilómetros por hora).
Posteriormente, en 1967, el X–15 alcanzó las 4520 millas por hora (Mach 6,7), un récord que permanece vigente hasta el día de hoy.
Por su parte, el actual demostrador supersónico silencioso de la NASA, el X–59, ha sido calificado como el «hijo del Concorde».