Para el 40 aniversario del Día de la Tierra, la naturaleza lanzará algunos fuegos artificiales, con el pico de la lluvia anual de meteoros Líridas para el día 22 de abril.
Si bien las Líridas podrían no ser tan espectaculares como las Perseidas de agosto, la lluvia de meteoros de abril ha sido conocida por ofrecer una sorpresa o dos a los observadores del cielo
“A pesar que las Líridas se han presentado desde 687 a. C., año con año el comportamiento de la lluvia es impredecible”, dijo Anthony Cook, un astrónomo del Observatorio Griffith en Los Ángeles.
“En promedio las Líridas producen entre 10 y 20 meteoros por hora, pero a veces esta tasa aumentan a 90 por hora”, dijo Cook. “En 1803, la lluvia produjo alrededor de mil meteoros por hora”, lo suficiente para calificar como una tormenta de meteoros.
Cómo ver los meteoros Líridas
Este año, la actividad de las Líridas empezó el 16 de abril, y la lluvia se extenderá hasta el 25 de abril.
El pico Día de la Tierra en realidad vendrá en la madrugada del 22 de abril, después que la luna del primer trimestre se haya hundido por debajo del horizonte, dejando un cielo oscuro.
El mejor momento para observar será entre la puesta de la luna (entre la 1 y 2 de la mañana), hora local y el amanecer, y la mejor forma de observar el espectáculo es reclinándose cómodamente, frente a cualquier lugar del norte al este y mirando casi hacia el zenit”, dijo Cook.
“La mejor ubicación es una región lejana de la contaminación lumínica urbana con un horizonte bastante abierto”.
¿Las Líridas serán un chorrito o una tormenta?
Las “estrellas fugaces” Líridas parecen irradiar de la brillante estrella Vega en la constelación de Lyra.
Vega ahora brilla casi encima en la madrugada para los observadores de estrellas en el hemisferio norte. En los cielos del hemisferio sur, las Líridas producen sólo una pizca de meteoros.
Al igual que con otras lluvias de meteoros anuales, se cree que las Líridas son causadas por los desechos sobrantes de un cometa. Cuando la Tierra pasa a través del camino de las partículas, la mayoría no más grandes que un grano de arena, las rocas pequeñas se queman en nuestra atmósfera, creando líneas brillantes.
Las Líridas se han relacionado con el cometa periódico Thatcher, que tiene una órbita que está sesgada casi perpendicular al plano del sistema solar, el plano por el que orbitan los planetas.
La escasez de planetas a lo largo de la trayectoria del cometa significa que su estela se mantiene relativamente estable. Es probable que las Líridas hayan sido una lluvia constante desde hace siglos.
Pero a veces la Tierra pasa a través de un grupo particularmente denso de restos de cometas, y es entonces cuando se dispara la tasa de meteoros.
"La única manera de saber lo que las Líridas han reservado para ti", dijo Cook, "es salir y observarlas".
http://news.nationalgeographic.com/news/2010/04/100419-lyrids-meteor-shower-earth-day-peak/
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