En 1976 las sondas Viking de la NASA tomaron muestras del suelo de Marte en busca de signos de carbono orgánico, pero hasta ahora las pruebas enviadas desde el llamado Planeta Rojo por los dos vehículos Viking, en 1976 y 1977, no fueron concluyentes.
De hecho, el primer comunicado de prensa de la NASA acerca de las pruebas Viking anunció que los resultados fueron positivos.
El experimento "Labeled Release" dio resultados positivos, si bien la NASA cambió de postura más tarde, luego de largos debates, en atención sobre todo a que otro experimento no detectó compuestos orgánicos en el suelo del planeta rojo.
Gilbert Levin, el diseñador principal del experimento LR sigue convencido de que las pruebas realizadas más de 30 años atrás indicaban vida. Cuando esos mismos experimentos se realizaron en territorio de la Antártida, se obtuvieron los mismos resultados contradictorios (LR - positivo; Orgánicos - negativo) sin embargo, se sabe que el suelo y el hielo de la Antártida contienen vida. La prueba para la existencia de materia orgánica fue negativa, porque es mucho menos sensible que el experimento LR. El mismo problema podría haber causado que la prueba de productos orgánicos dieran un falso negativo.
Una reinterpretación de los resultados sugiere ahora que las muestras de las sondas del programa Viking sí contenían compuestos orgánicos, pero los resultados no fueron comprendidos por los fuertes efectos de oxidación de perclorato, una sal que, ahora se sabe, se encuentra en el suelo marciano. En el caso de las sondas Viking, el suelo de Marte se calentó lo suficiente como para vaporizar las moléculas orgánicas en el suelo. Los gases y vapores resultantes fueron entonces analizados por cromatografía de gas/masa.
LEER EN FUENTEMaEl: 12Enero-2011
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