El primer satélite del mundo del tamaño de una hogaza de pan debe explorar la frontera final con una tarea: dar caza a la vida extraterrestre.
El nano-satélite se lanzará el próximo año con el único propósito de encontrar "exoplanetas" más allá de nuestro sistema solar que podrían albergar vida como la Tierra.
Séamus Tuohy, director de sistemas espaciales en Draper Laboratory, que ha desarrollado el ExoPlanetSat con el Instituto de Tecnología de Massachusetts, dijo que la misión era romper el suelo.
Él dijo: "Si bien ha habido muchos pequeños satélites, estos se utilizan normalmente para realizar una comunicación simple o misiones de observación.
"Estamos haciendo algo que no se ha hecho antes."
En tan sólo 10 centímetros de ancho y 30 centímetros de largo, el dispositivo de 3 millones de libras esterlinas funciona mediante una inspeccion del brillo de una estrella cuando un planeta en órbita pasa por delante de él. Calculando cuanto una estrella se oscurece, los científicos pueden calcular el tamaño del planeta.
Los cálculos para trabajar por cuánto tiempo tarda el planeta en órbita significa que pueden calcular cuanto de lejos esta ese planeta de su estrella.
Medir el brillo de una estrella sin embargo, significa que la nave debe mantenerse estable porque las perturbaciones hacen que se desenfoque la imagen por lo que es inutilizable. Tecnología especial se ha desarrollado para hacer que el movimiento sea al mínimo.
Los expertos dicen que el pequeño satélite está diseñado para trabajar en conjunto con los satélites más grandes, como el satélite Kepler de la NASA que fue lanzado hace dos años.
El nano-satélite, que será alimentado por paneles solares, se centrará en las estrellas individuales, puede mirar alrededor de 150.000 estrellas, que se consideren dignas de estudio.
Cada nano-satelite cuesta-£ 379.000 una vez que está en producción, pero sólo tiene una duración de uno a dos años.
Los científicos esperan poner en marcha una flota de nano-satélites en el futuro para estudiar cientos de estrellas para ver si puede descubrir otros planetas similares a la nuestra.
FUENTEMaEl: 17Mayo-2011 DailyMail
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