Cielos soleados, océanos azules y palmeras son características del sur de California, pero bajo el pintoresco paisaje se esconde una red de fallas capaces de volverse mortales en cuestión de segundos.
Los Ángeles experimentó esa amenaza de primera mano en 1994, cuando el terremoto de magnitud 6,7 de Northridge azotó el Valle de San Fernando, matando a decenas de personas, hiriendo a miles y causando daños por valor de miles de millones de dólares.
Más de tres décadas después, la pregunta sigue en pie: ¿Está Los Ángeles preparada para el próximo gran terremoto?
Los funcionarios de California dicen que sí.
“California está preparada para responder cuando ocurra un terremoto de gran magnitud”, declaró un portavoz de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California al Daily Signal.
“El estado ha realizado inversiones sostenidas para proteger a las comunidades, incluyendo más de 125 millones de dólares para sistemas de alerta temprana de terremotos, subvenciones para ayudar a las comunidades a reducir los riesgos sísmicos y un aumento del personal de respuesta a emergencias”, dijo el portavoz.
La Oficina de Servicios de Emergencia también destacó las inversiones en mejoras sísmicas, infraestructura crítica, carreteras y puentes, comunicaciones modernizadas y capacidades especializadas de búsqueda y rescate.
Sin embargo, los expertos que hablaron con el Daily Signal afirman que estar preparados no significa que California vaya a escapar de daños generalizados.
El sismólogo de Caltech, Allen Husker, afirmó que la región está mejor preparada que antes y elogió los esfuerzos para preparar a los equipos de primera respuesta, pero advirtió que la ubicación y la gravedad de un terremoto podrían superar incluso los preparativos más exhaustivos.
“Sin duda, está mejor preparado que antes, y poco a poco va mejorando con el tiempo”, afirmó.
“Los terremotos, dependiendo de cómo y dónde se produzcan… probablemente seguirán causando daños importantes”, dijo Husker.
“Tal como vimos con los incendios de Los Ángeles… uno puede prepararse mucho y aun así las cosas pueden salir mal.”
El envejecimiento de la infraestructura hídrica es otra vulnerabilidad.
Edward Ring, director de políticas de agua y energía del California Policy Center, señaló el envejecimiento del sistema de agua de la ciudad como otra posible vulnerabilidad, afirmando que parte de la infraestructura hídrica de la ciudad se acerca al final de su vida útil.
“La sola idea de que estemos… suministrando agua a presión a través de tuberías que tienen 100 años de antigüedad… tarde o temprano, tendrán que ser reemplazadas o van a fallar”, dijo Ring al Daily Signal.
Según el Plan de Infraestructura Hídrica 2025-26 del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, más del 30% de los aproximadamente 6.800 kilómetros de tuberías principales de distribución de la ciudad tienen más de 80 años.
“Lo que tenemos es un sistema que está envejeciendo hasta el punto en que vamos a ver un número creciente de fallos”, dijo Ring.
Las tuberías principales de agua son una preocupación importante durante un terremoto, sobre todo porque los terremotos pueden provocar incendios, lo que crea un problema aún mayor si las tuberías dañadas interrumpen el suministro de agua necesario para combatirlos.
El sistema de fallas del Estado
Pero el terremoto para el que Los Ángeles debe prepararse puede que no sea necesariamente el evento masivo de la falla de San Andrés que los californianos suelen imaginar como "el Gran Terremoto".
California cuenta con más de 700 fallas geológicas recientemente activas y con nombre propio, de las cuales más de 300 en el sur de California son capaces de producir un terremoto de magnitud 6 o superior.
Si bien la falla de San Andrés es el sistema de fallas más largo del estado, la destrucción que causa un terremoto también depende de dónde se produzca y de la proximidad del temblor a las comunidades densamente pobladas.
“Todo el mundo habla siempre de la falla de San Andrés”, dijo Husker. “Pero la verdad es que hay fallas por todas partes. Hay muchísimas, así que no se trata solo de la falla de San Andrés”.
El propio Northridge demostró ese peligro.
Esto se señaló en un informe del San Francisco Chronicle , que estimó que la destrucción causada por un terremoto de magnitud 7,8 podría ascender a 1 billón de dólares.
La Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California reconoció que la magnitud de un terremoto catastrófico sigue siendo el mayor desafío para California, ya que el transporte, los servicios públicos, las comunicaciones, la vivienda y otros sistemas esenciales podrían verse interrumpidos simultáneamente en una amplia región.
Sin embargo, Ring afirmó que la realidad de un gran terremoto hace que la preparación completa sea prácticamente imposible.
“Creo que sería injusto afirmar que California no ha hecho mucho”, dijo Ring.
“La verdadera pregunta es… ¿cuál es una cantidad razonable de preparación y la hemos realizado?”
Por ahora, California continúa preparándose para un desastre que sabe que tarde o temprano llegará. Si esos preparativos son suficientes, no se sabrá con certeza hasta que la tierra comience a temblar.
FUENTEMaEl: 23Agosto2026 Daily Signal.
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