Mundo acuático: Representación artística de un planeta cubierto en un 75 por ciento por agua (a la derecha) que, debido a su temperatura extrema, no podría albergar vida tal como la conocemos.
Se ha descubierto un «mundo acuático» lleno de vapor, seis veces más grande que la Tierra, que orbita alrededor de una estrella tenue situada a 40 años luz de distancia.
Se cree que el planeta es demasiado caliente para albergar vida similar a la terrestre, pero podría estar compuesto en un 75 % por agua. Los indicios sugieren que posee una atmósfera, y los astrónomos consideran que es más parecido a la Tierra que cualquier otro «exoplaneta» hallado hasta ahora fuera del sistema solar.
El planeta está clasificado como una «supertierra», con un tamaño intermedio entre los pequeños planetas rocosos —como la Tierra— y los gigantes helados —similares a Urano y Neptuno—. Aunque su estrella anfitriona es una «enana roja» tenue, 3000 veces menos brillante que nuestro Sol, el planeta orbita tan cerca de ella que su temperatura superficial alcanza los 200 °C.
A una distancia de apenas 1,3 millones de millas, el planeta completa una órbita alrededor de su estrella —equivalente a un año— cada 38 horas.
El planeta fue descubierto mientras orbitaba la estrella GJ1214, utilizando un conjunto de pequeños telescopios terrestres, de un tamaño similar a los que emplean muchos astrónomos aficionados.
El proyecto MEarth utiliza ocho telescopios idénticos, de 16 pulgadas de diámetro, para monitorear 2000 enanas rojas. Las enanas rojas son el tipo de estrella más común en la galaxia de la Vía Láctea.
Estos telescopios buscan variaciones en el brillo que podrían revelar la presencia de un planeta al cruzar frente a una estrella. Las enanas rojas son especialmente adecuadas para este método de detección de planetas debido a su baja luminosidad.
Al medir la disminución en el brillo provocada por dicho tránsito, los científicos pueden calcular la densidad del planeta y realizar una estimación fundamentada sobre su composición.
Se cree que el nuevo planeta, GJ1214b, está compuesto en tres cuartas partes por agua y hielo, y en una cuarta parte por roca.
«A pesar de su elevada temperatura, parece tratarse de un "mundo acuático"», señaló Zachory Berta, estudiante de posgrado del Centro Harvard-Smithsonian y descubridor del planeta.
«Es mucho más pequeño, más frío y más parecido a la Tierra que cualquier otro exoplaneta conocido».
Los científicos consideran que algo, aparte de la superficie del planeta, debe estar bloqueando la luz de su estrella anfitriona; probablemente una atmósfera circundante que podría contener hidrógeno y helio.
Dirigir el telescopio espacial Hubble hacia el planeta podría permitir a los astrónomos descubrir su composición.
El Dr. David Charbonneau, director del proyecto MEarth, señaló: «Dado que este planeta se encuentra tan cerca de la Tierra, el Hubble debería ser capaz de detectar su atmósfera y determinar de qué está compuesta».
«Esto lo convertiría en la primera "super-Tierra" con una atmósfera confirmada, aunque es probable que dicha atmósfera no sea hospitalaria para la vida tal como la conocemos».
El hallazgo se dio a conocer hoy en la revista *Nature*. En un artículo complementario, el reconocido experto en la búsqueda de planetas, el profesor Geoffrey Marcy —de la Universidad de California—, especuló sobre cómo podría ser este «mundo acuático».
Escribió: «Es probable que posea un océano extraordinariamente profundo, el cual se encontraría en estado líquido dada su temperatura superficial de equilibrio —de unos 190 °C—, resultado del calentamiento provocado por su estrella anfitriona. Es posible que exista una atmósfera de vapor, similar a una sauna».
FUENTEMaEl: 14Nov-2026 DailyMail
No hay comentarios:
Publicar un comentario