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Una serie de problemas durante el vuelo impidieron que Link, un robot espacial comercial, pudiera rescatar el observatorio de la NASA.
Una nave espacial lanzada en julio con la misión de rescatar un observatorio espacial de la NASA en mal estado regresó a la Tierra el viernes, concluyendo una misión fallida que culminará con el desmantelamiento del telescopio en las próximas semanas.
Link, presentado como el "primer robot espacial comercial de Estados Unidos", despegó el 3 de julio desde el atolón de Kwajalein, en las islas del Pacífico Sur, con el objetivo de elevar la órbita y prolongar la vida útil del Observatorio Swift Neil Gehrels, un satélite que ha estudiado estallidos de rayos gamma y otros eventos cósmicos durante los últimos 22 años.
Se acercó a una distancia de entre 12 y 15 kilómetros (7 a 9 millas) de Swift y pudo tomar una serie de imágenes que detallaban su estado, pero una serie de problemas previos durante el vuelo que dificultaron el control de movimiento y las comunicaciones impidieron que Link capturara el observatorio según lo previsto y lo liberara a mayor altitud.
Katalyst Space Technologies, la empresa con sede en Flagstaff, Arizona, que ganó un contrato de la NASA de 30 millones de dólares para la misión de rescate en septiembre de 2024 y elaboró un ambicioso plan de rescate en 22 meses, anunció en un comunicado de prensa el viernes por la mañana que su nave espacial de tres brazos había reingresado a la atmósfera terrestre tras 85 días en órbita.
Sin el impulso de altitud, Swift, una colaboración entre la NASA y la Universidad Estatal de Pensilvania lanzada en noviembre de 2004, seguirá su propio descenso en las próximas semanas y se espera que reingrese a la atmósfera terrestre en noviembre.
“Desde el principio, esta fue una misión de alto riesgo y alta recompensa”, declaró Shawn Domagal-Goldman, director de la división de astrofísica de la NASA.
“Si bien lamentamos que la misión de Swift llegue a su fin, sabíamos que este esfuerzo de impulso valdría la pena de todos modos: impulsaría la tecnología estadounidense de mantenimiento de naves espaciales, nos desafiaría a cumplir plazos de misión sin precedentes y pondría a prueba cómo operamos los satélites para extender su tiempo en órbita terrestre baja”.
Jared Isaacman, administrador de la NASA, también elogió la misión en un comunicado.
“La NASA debe estar dispuesta a actuar con rapidez y asumir riesgos calculados cuando el beneficio potencial lo justifica, y eso es precisamente lo que hicimos con esta misión”, afirmó.
“Este no es el resultado que buscábamos, pero no cambia el motivo por el que valió la pena intentar esta misión. El equipo actuó con una velocidad extraordinaria para darle a Swift la oportunidad de realizar más investigaciones científicas, al tiempo que impulsaba las capacidades que Estados Unidos necesitará para el mantenimiento de satélites en el futuro”.
Irónicamente, la vida útil prevista de Swift se vio acortada por las intensas erupciones solares que había sido enviada a observar. La NASA suspendió sus observaciones a principios de este año y reposicionó Swift para intentar minimizar la resistencia atmosférica mientras preparaba la misión de rescate.
Problemas electrónicos a bordo de Link tras el lanzamiento inutilizaron dos de sus tres ruedas de reacción necesarias para la maniobra, y en un momento dado la nave entró en una profunda rotación. Se restablecieron las comunicaciones y el control, pero los responsables de la misión abandonaron el intento de rescate el mes pasado.
FUENTEMaEl: 26Sept-2026 theguardian
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